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    是清醒。”

伙计皱眉：“他未必愿意投在苏大人麾下。”

“他是善人，心挂百姓。不用投在我爹麾下，留下来便能做许多实事。谢鲸和我爹都没烦劳他管菩提角那水井不是？北美移民虽要紧，对我爹而言终究不如治理江西要紧。”

伙计摇头：“他心意已决。”

“当日燕王的人怎么劝我爹来江西的，那一套可以照搬来说服梅大夫。”苏澄道，“我爹好生生在荆州干着，与楚王也君臣相得、荆州百姓也爱戴他，忽然被哄来接这堆烂摊子，不也是被燕王利用了‘爱民’之心？”伙计哑然。

伙计遂返回贾氏马行与周掌柜略做商议，终于报了官。苏澄自己寻真明借了匹马骑着去府衙，半道上先跑到总兵衙门上，把李国培和杨国泰搬了来当后盾，以防她老子气急了揍她。这二位听了忙丢下手中公务跟着过去瞧热闹。

周掌柜使了个小心眼，只说是小雀家因为儿子婚姻害了女儿性命，听得那衙役胡里蒙登的。既出了人命，苏韬少不得让他们插个队了。周掌柜进了府衙大堂，故意藏头露尾道：“小人那铺子里有两个女工，一个有意替她哥哥求另一个做嫂子。后来不知怎么的，有哥哥的那个昨儿死了，如今全家在我们铺子里闹呢。小人听得极糊涂，又见出了人命，遂来求大老爷主持公道。”

苏韬全然听不出是怎么回事，乃问道：“既是死了一个，另一个呢？”

“另一个打昨日起就没来上工了。”

苏韬顿时疑心此女有不妥，问道：“知道她住在哪儿么？”

“知道。小人已喊了她来，这会子都在外头候着呢。”

苏韬点头，命先请原告。小雀全家遂跟着衙役走了进来。小雀娘一把鼻涕一把眼泪说了半日，苏韬压根听不明白。无奈，遂命带另一个女工进来。不多时，只见一个穿仆妇衣裳的女子走了进来。苏韬定睛一瞧，眼珠子好悬掉了下来：这丫头不是离家出走了么？小雀娘一见她，立时嚎叫着扑上来。衙役们早已认出了大小姐，赶忙拦住小雀娘。她仍挣扎着要往苏澄身上扑，破口大骂，两个衙役使劲儿捂都捂不住她的嘴。苏韬恼怒，猛拍惊堂木：“肃静！再咆哮公堂拖出去先打二十大板！”小雀娘吓着了，闭了嘴，双眼盯着苏澄犹如要喷出火来。小雀两个哥哥皆是从苏澄进门起便一眼不错盯着她看。李国培杨国泰也悄悄溜进大堂、避在柱子后头。

苏澄端端正正跪在堂下：“民女张氏参见大老爷。”

苏韬牙都咬碎了，指着她恶狠狠道：“张氏，怎么回事！”

“大老爷容禀。”苏澄遂从小雀约她看布花说起，直说到小雀娘要强留她配给儿子。吓得苏韬“砰”的拍案喝“大胆！”苏澄置若罔闻，垂着头道，“民女遂拿起随身带着的兵刃在他们院中的木水缸上戳了个窟窿，吓得他们放民女走了。其余的民女就不知道了。”

周掌柜一直在旁默然跪着，赶忙说：“其余的小人知道。那小雀的哥哥因见张姑娘模样周正，十分羡慕，撺掇小雀次日上工再劝劝张姑娘。谁知次日张姑娘不曾来上工，小雀哥哥听说后失落不已、闷闷不乐。小雀娘见儿子难受，怨女儿没眼力价、替哥哥找回了个娶不着的女人，遂打骂她出气，失手将女儿打死。”

苏韬目瞪口呆：“岂有此理！”

小雀娘大哭：“都怪你这贱女人……”

苏澄朗声道：“此事小女子无过。”

小雀二哥忙说：“张姑娘，你做了我媳妇，我们全家都不怪你了，也不打官司了。”

苏韬气得又拍惊堂木：“放肆！”指着下头半日说不出话来。

趁他气得厉害拦不住自己，苏澄跪直了身子大声道：“小雀之死，乃三人之过。其一，直接行凶者其母。纵是失手，也为误伤人命。其二，先江西知府谢鲸。谢大人在任时并未教化百姓，也不曾将诸多强抢民女为妻之案依法公断，以至于民间竟有多人误以为不用三媒六聘、不用两方愿意，只需哄骗一个女子进了家门便可强占其为妇。有过而不罚，必纵容更多人违法。此谢知府之大失职也。再有。一家子有三个壮劳力，竟养不起家、娶不起儿媳妇、甚至吃不饱饭，可知谢鲸大人治下民不聊生。其三便是京中的燕王。众所周知，谢鲸大人原为京营游击将军，而后太上皇调其任江西总兵，乃是地道的武将。所谓文武不同途。燕王却改调其任江西知府。谢大人虽能指挥兵马作战，却并不会治理一省百姓。燕王用人失误，亦是致小雀姑娘殒命之因。”

杨国泰忍不住伸出大拇指来，低声笑道：“虽是歪理，却十分有理。”

李国培思忖道：“我倒不觉得她这是歪理。”

良久，却听苏韬叹道：“一家子，三个壮劳力。养不起家、娶不起媳妇、吃不饱饭。此乃本官之过也。”

苏澄脆声道：“苏大人不用抢黑锅背。您才刚刚搬倒谢家，诸事来不及做。民女相信，有苏大人这般能官当政，江西百姓过不了几年便能富足安康了。”

苏韬摇摇头，乃问小雀之父：“你是做什么的？”

小雀爹叩头道：“小人是做泥瓦匠的。”

“可常有工做么？”

小雀爹摇头：“难得找到活计。大户人家自养了泥瓦匠，小户人家不用我们。”

苏韬道：“日后本地多建工厂，你们就要有许多活计做了。”

小雀爹惊喜：“当真？！”

苏韬点头：“只是娶媳妇当三媒六聘，不可强骗良家女子。”

小雀爹道：“各家皆如此。”

“各家皆错了。前任知府不曾管此事，本官要管。”

小雀大哥忽然说：“那原先别家骗来的媳妇都要还回去么？”

苏韬道：“论理应当如此。”

那大哥惊喜道：“那不是刘二猫、何锁子他们的媳妇也都要还回去？哈哈哈他们也快要没媳妇了！”

二哥望着苏澄道：“我赚了钱三媒六聘娶你过门，如何？”

苏韬又喝：“放肆！”

苏澄思忖道：“你我并不认得，你为何瞧上我？”

二哥道：“你模样好。这城中模样好的不是卖去了外地就是进了窑子。除了你，我再没见过好看的女人。”

苏澄失笑：“当真不撒谎儿。你可曾想过，既然