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魏劭打来。放心，兖州如今既然为我汉地，我岂会不管？我给你留了助力之人，数日前领军而来的丁屈将军，你见过他的面吧？他会代你暂履刺史之责。乔公安心便是。”淡淡说罢，掸了掸衣袖，转身飘然而去。……刘琰纵马奔出了东郡的城门，没再回头。风迎面吹来，扬起他的衣袖和袍角。他的心里，被一种从报复而来的快感给占满了，恨不得扬天长啸，方能发泄出他此刻内心的翻涌情绪。以厚利收买一个张浦，兖州便归他所有，乔家也彻底地自绝于魏劭。等到相见，必定兵戎交加。兖州的城墙，或许抵不住魏劭的兵锋。但这又有何妨？一城得失，他并不放在心上。何况兖州本就不属于他。他之所以留新投奔自己的丁屈在此镇守，一是给他实地实权和复仇机会，同时彰显自己的皇恩。二来，愈遇兖州的强力抵抗，魏劭对乔家的仇恨才会愈发深刻。难道从此以后，他的小乔还能继续和魏劭两情相悦，终老一生？刘琰抑制住心底里滚滚不绝的快感，闭上双目，长长地呼吸了一口东郡城外野地里他似曾相识的清新空气。这整个的天下，迟早会再归于汉室。东郡乔家的乔女，终有一天，也只能是属于他的，没谁能真正地夺走。魏劭也不能。……魏梁被与兖州毗邻的许地太守董冒送回了洛阳。尽管皇宫里的御医已经全力救治，但终因失血过多，昏迷多日之后，最后还是没能熬过去。魏劭是在三天前赶回洛阳的。这三天里，他不眠不休，一直守在魏梁的边上。直到他握着的那只因握刀剑而磨出了一手老茧的手慢慢变的冰凉，僵硬。太医皆惶恐，跪地不起。公孙羊和卫权竺增等人也在外一直等着，不敢入内。直到次日黎明，终于听到一阵沉重脚步声由内及外而来，众人急忙迎了上去。看到魏劭现身，一双眼眸，充满了血丝。公孙羊压住心内不安，急忙迎上去，道：“主公，这其中恐怕有所误会。乔家料不至于——”“传我的令，集合兵马，雷泽檀扶随我伐兖州。其余人等各留原地待命！有擅动者，军法处置！”魏劭置若罔闻，只嘶哑着声，一字一字地道。随即大步而去。……小乔得知这个消息的那一天，女儿快满两个月大了。她比刚出生的时候更漂亮了，雪团似的一个小人儿，笑的时候，乌溜溜的一双眼眸里，仿佛盛开了春天花园里的所有花儿。徐夫人爱她爱的不得了，从她满月后，每天都要抱上一抱，逗她说话。原本稍嫌空寂的魏家大宅，随着腓腓的出生和一天天的长大，增添了无数的笑声和生机。这天是个天气很好的初夏午后，小乔像平常那样陪在徐夫人的身边，看她抱着腓腓哄睡。腓腓是个精力旺盛的小家伙。但此刻，吃饱喝足了，她闭着已经有着长长卷翘睫毛的眼睛，在太祖母的怀抱里，安安静静地睡了过去。徐夫人舍不得转手怕惊动她，亲自起身，抱着她入了内室，将她放在床上，再为她盖好被子。“你那里，最近可有劭儿来的信？”徐夫人出来后，问了声小乔。小乔摇了摇头。徐夫人沉吟了片刻，随即微笑：“想必是洛阳那边事忙，劭儿被缠住了，才迟迟未归。你莫多心。我这就去封信问一声。”上次报生产后的那封信出去后，便一直没有魏劭的回音。黄河之战已告结束，就算魏劭事忙回不来，也不至于连封回信都没有。确实有些反常。小乔知徐夫人是担心自己在忧虑，怕生了女儿不讨魏劭的欢喜。譬如朱夫人那样，虽没说什么，但失望之色却无法掩盖。心里感激，正要开口，忽然钟媪从外匆匆而入道：“女君，乔公子来了。”她略一顿，“乔公子似有急事。”小乔十分惊讶。和阿弟已经许久没见面了。此刻忽然得知他到了渔阳，原本应当惊喜才对。但不知道为什么，她的心却咯噔一沉，直觉仿佛出了什么事。不好的事。她立刻看向徐夫人。徐夫人点头：“你快去。”小乔急忙回到东屋，看到乔慈，愈发吃惊。乔慈已经接连几个昼夜没有合眼过了，风尘仆仆，双目通红，神色憔悴而焦急。一看到小乔，立刻扑了上来。“阿姐！兖州出事了！公孙军师叫我速来找你！”……这两个月里，小乔虽也渐渐感到事情有些不对劲。魏劭不该在战事结束后，还迟迟不归。但她无论如何也未能想到，不过短短这么些天的日子里，兖州竟发生了如此翻天覆地的变故。父亲生死未卜。伯父乔越不但借父亲之名投了刘琰，还害死了毫无防备本要去给父亲贺寿的魏梁，引魏劭怒而出兵兖州，沿途无人敢挡其锋芒，荥阳、陈留等地太守纷纷让道，大军如过无人之境。“阿姐，当日我脱困出城后，以为二姐夫正被联军所困，是以去向大姐夫求助。不想刘琰早有留手，竟发青州兵去攻灵壁，大姐夫被阻，未能及时赶赴兖州。等打退青州兵，我与大姐夫赶去兖州，才知兖州已彻底落入刘琰之手，魏梁将军也遇害。二姐夫发兵往兖州，他叫人传话，命大姐夫不许插手，否则将视若敌对。大姐夫暂时驻兵于巨野，我去求见二姐夫，想向他解释来龙去脉。但并未得见，二姐夫拒不见我。公孙军师指点，叫我速来求阿姐，想想办法！”小乔心头一阵狂跳，脸色骤然失尽了血色。定了定神，安抚了乔慈两句，叫人带他下去先稍事休息，自己立刻回往北屋。一进去，立刻就跪在了徐夫人的面前，叩头，久久不动。“是出事了吗？起来慢慢说。”徐夫人的声音在她的头顶响起，一如往常那样沉稳。如同带着能够抚平人心恐慌的力量。但是这一刻，小乔却无法抬头。也无颜抬头。“祖母，魏梁将军遇害了。还是被我乔家所害。