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    道：“你同任大人睡了多少时，还要不好意思说的。”媚香更加难为情走了开去，嘴里咕唧着道：“娘也跟在里头瞎说。”王梦笙向媚香的娘道：“我正要同你说，我们二太太前天看见媚香说任大人赏识的很不错。昨天在一品香又同媚香谈了半天，媚香也细细的向我们二太太打听任大人的太太的脾气，家里的规矩，我们二太太同任太太是天天见面的，晓得他是大贤大德的人，家里也全是谋和平同等治法的，媚香听了更有个倾心矢志的意思，我们二太太叫我同你说，你是他亲生的娘，不比得人家讨娘，替他们圆成这番好事罢。”媚香的娘道：“我何曾不是这么说，我也不要什么大身价，只要任大人把我二千洋钱还还账，任大人总说要进了京才能定规呢。”王梦笙又向任天然说道：“老哥哥，我看是好花堪折直须折。”任天然道：“也早有此意，但是何必急急。我此刻行踪未定，怎么能就办呢？”媚香连忙说道：“你就是不即办也得有句定规的话。”任天然道：“有王大人为证，总算数的好。”王梦笙道：“好了，媒做成了，我可以回去复命了。”任天然道：“我明天在这里替吴亲家饯行，请你作陪。”王梦笙应了一声匆匆而去。回到公馆，把媚香的娘同任天然的话向谢警文说了一遍，谢警文道：“我看任天然怪可怜的，有这么个人陪陪他也好。”王梦笙又把珠花递与他看说：“要卖八百块钱呢，你看要不要？”谢警文接过珠花看了看说道：“我今天在张园会见一位余小姐，说是住在贻德里，他那头上的珠子真是又圆又大，又光又匀，那真真难选呢，比这个要差远了。这小姐长的也很风致，也很和气，明天约我吃一品，到丹桂去看戏。”

    次日傍晚，任天然催了客，大家到齐。媚香的娘问王梦笙道：“昨天的珠花二太太看了可中意？”王梦笙道：“我们二太太说，昨天在张园会见一位余小姐，他头上戴的珠子真好，比这个要差得多，今天约我们二太太去到丹桂看戏。”江志游道：“可是住在贻德里的？”王梦笙道：“正是。”江志游道：“那自然，那个的珠子能比得他，他是有名的珠王。”王梦笙道：“他是哪里人？”管通甫道：“他是湖南人，他祖老太爷做过东边道。那时候，东边道是缺一年有好几十万，他做了八九年，发的财真不少。他的老翁又会营运，又非常的吝啬，却死的早。他的胞伯在天律管一个实业的学堂，也只一个女儿，是这珠王的姊姊的儿子，还小呢，却兼挑着两房。”达怡轩道：“他这位令姊不必提了，嫁的也是个候选道，这位道台因靠着裙带子的富贵，只得听他广置。目前他老子管的那个学堂里的教习、学生有一大半是他临幸过的。”媚香的娘道：“就是上海的这位小姐声名也不大好，前节下头花文琴用过一个大姐，就是跟过这位小姐的，说这位小姐用的马夫，替他打扮得十分华丽，五六月里天天坐夜马车，到湘园空地下，总是叫这大姐看着车子，他两个人一去半天不知干些什么。后来说什么这大姐姘上了马车夫，吃了醋，连马车夫、大姐一齐撵走了。

    大姐说是冤枉，冤枉不冤枉却不晓得，大约总没有什么干净。

    这种人，二太太同他少来往些也好。”王梦笙道：“本来不认得，也是在张园偶尔碰到的，既然如此，我回去同他们说，以后同他疏远点。”席散之后，任天然又留着管通甫、吴伯可、王梦笙坐谈一会说：“今天你们二太太去看戏，多坐一刻不要紧的。”到十一点多钟，吃了稀饭方散。

    王梦笙回家看谢警文还未回家来，等了半天，已经十二点半钟不见，想戏馆早该散戏了，怎么还不来？正盼着，听见马车进来的声音，王梦笙赶紧拿着桌灯到楼梯口来照说：“怎么这时候才回？”谢警文一面走一面说道：“今天真阴，几乎闹出大笑语来。”王梦笙问：“是怎么的？”谢警文道：“我同那余小姐到丹桂，他包的不是全厢，却也还清静，那边坐了两个人，家人带着一个十一二岁的小倌，还有两个像是堂子里的倌人，自己来看的，到快散戏，那两个家人同那一个倌人都走了，还有一个倌人在那里。我催了几遍，余小姐才起身，刚到包厢门口，已经煞锣，看那楼梯口拥挤非凡，我们两个走不下去，只好在包厢门口站着。忽然，有个十三四岁小厮跑了进来，拿了一个手巾包子，不知里头包的什么，送与那个倌人，这小厮跑出来，被余小姐一把把他头发抓住，问道：‘三儿，谁叫你送东西与他的，送的什么东西？’那小厮道：‘是四爷叫我送的，里头什么东西我可不知道。’那余小姐就在这小厮脸上打了一个巴掌说：‘你四爷好，又送东西与这些烂污婊子了。’这小厮脱手跑去，那倌人却站了，问道：‘你骂哪个烂污？’余小姐道：‘我骂你。’那倌人道：‘我怎么烂污？’余小姐道：‘你姘戏子，吊人家膀子，怎么不烂污？’那倌人道：‘我们吃堂子饭的，有什么要紧？是随便什么人都可以陪他睡的，就姘姘戏子也算不得什么下贱，像那官府人家的小姐，姘着戏子还要同人家吃醋，那才真正烂污呢。’这余小姐被他骂急了，捋起袖子就要去打他，那倌人也准备着要回手，幸亏两边的娘姨大姐死命的拦着，有个客人走过门口，看见大约是同这倌人认得的，就进来把这倌人劝走，那戏子也跑了过来，好