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旷的山洞里，一丝一毫，任何响动都被无限放大。不时有水滴自顶上滴落，滴进地上的水坑里，发出叮叮咚咚的鸣响。谢谨燃起一道火符。三人总算得以窥见此刻身在何处。这果然是一个高旷的溶洞，四面都是灰白的岩石，经年累月地被水溶解侵蚀出千沟万壑的痕迹。洞顶垂下无数钟乳石柱，地上还散布着各式各样的石笋、石花。往溶洞的另外一边望去，可以看到一个小通道通往另外一个溶洞。这一洞套着一洞，真不知这秘境内到底有多少这样的溶洞。谢谨眉心轻拧，凝重道：“穷山恶水……”谢荀接口道：“出凶兽。”妙芜没听明白：“小堂兄，你们俩说的是什么意思？”谢荀抬起她右手，指尖牵引剑气，绕着她手腕虚画一环，一只蓝光盈盈的剑镯便出现在妙芜腕间。谢荀此举做得极为流畅自然，似乎完全未觉察到有任何不妥。倒是谢谨见此，眉间终于忍不住闪过一丝异色。他也是剑修，对于剑修而言，剑镯意味着什么，他自然知晓。但是……不！绝无可能！琢玉自小性子便有些桀骜不羁，行事脱于常理也是有的。况且他年纪还小，又一心只顾修习，只怕未必知道剑镯真正的意思。谢荀放下妙芜的手，低声道：“只怕那怀慈在此处养了什么恶兽，你切记一定跟紧我和大哥。”妙芜点头：“嗯。”三人继续前行，谢荀一边走一边说：“大哥，若此番真捉住那怀慈和尚养兽害人，再加上他这萧氏余党的身份，我非得将他扭送到金陵大会不可。”然而谢谨却并未应声。谢荀不由放慢了脚步：“大哥？”妙芜悄悄扯了扯谢谨的袖子，谢谨才蓦然回神般道：“是。萧氏余党，理应送到金陵大会，请各家公处。”谢荀敏锐道：“大哥，你怎么了？”妙芜也看着谢谨，在这种情况下出神，这不像大哥的风格啊。大哥向来是最稳妥不过的了。谢谨的眼神在妙芜和谢荀间游离一阵，蓦地又想起那日喊他们去用斋饭时撞见的场景。他当时只觉二人是闹了口角，现在想来，哪里像是闹了别扭，倒像小儿女间忍不住羞怯靠近，却又不得不冷静自持的模样。谢谨赶紧打住这骇人的想法，不敢再放任自己想下去。如此背德叛道，如此罔顾人伦……这不可能的。这绝无可能。出了这个溶洞，又进了另外一个溶洞。再走一阵，眼前突然出现三条岔道。“要往哪条路上走？”妙芜轻声问道。在这种地方，三人分开走显然是不明智的。只能选一条一起走。谢谨和谢荀同时指着一条岔路：“这边。”妙芜打眼一看，发现两人所指差得那叫一个天南地北，南辕北辙，看来这两位也是蒙着眼睛瞎选的。正在此时，小黄狗突然围着妙芜的裙角团团转起圈来，还不时低下头去咬妙芜的裙摆，将她往外拉。妙芜讶然道：“难道你闻到什么了？”“汪呜——汪汪！”妙芜看了眼小黄狗行进的方向，便往中间的岔道一指：“走这条吧。我猜阿黄可能闻到周菱的气味了。”谢谨收回思绪，点头道：“如此甚好，那就跟着它走。”谢荀轻哼一声。狗崽子，鼻子就是灵。小黄狗迈开四条小短腿，带着三人在无数溶洞间左突右蹿，忽然，耳边出现了压抑的流水声，众人打眼望去，只见前方水雾缭绕，忽地传来一声尖唳，接着便是一阵“扑扑扑”连续不断的拍翅之声。只见朦胧水雾中忽地涌出无数双目猩红的蝙蝠。谢荀反应极快，心念一动，三思飞越而出，在前方化为九道流光来回横扫，不过片刻，便将那群乌压压的蝙蝠屠戮殆尽。空气中的血腥味浓稠而粘腻，溶洞间没有风，这气味便凝而不散，直冲鼻端，叫人闻之欲呕。“呕——”妙芜很应景地干呕了声。谢荀提步踏上遍地蝙蝠尸体，当先而行。妙芜随后，谢谨压阵。再往前走，便见中间突然裂开一条极深的幽壑，望之深不见底，只能凭借汹涌奔流的流水声和上升的水雾猜测这沟壑底下应当有条地下河。从妙芜她们这边要过到另外一边，中间唯有一条极细的岩石通道。那通道大概只有妙芜一只脚的长度那么宽，看样子应该是经历不知多少年水流侵蚀剩下的，看上去脆弱无比，好似踏一脚就会断了。妙芜从上头走过时，一路战战兢兢，唯恐这通道从中断裂。好在有惊无险。待过了通道，便到了另外一个溶洞。这个溶洞面积更加庞大，众人跟着小黄狗走了一阵，眼前突然出现一片幽绿的湖泊，湖泊中往外延伸出无数暗红色的“藤蔓”，“藤蔓”的尽头则牵连在无数巨大的石笋上。那些“藤蔓”像血管，时不时微微脉动，每一次脉动，似乎都从石笋中吸出了什么东西，沿着藤蔓被送回湖水底下。小黄狗“汪呜”一声，冲到其中一个石笋下连声叫唤起来。妙芜赶紧走过去，伸手在石笋上一摸，赫然发现这石笋只有外头一层轻薄的石壳，她手掌用力往下一按，这石壳上竟然显出几分裂纹来。“快来，这石笋底下有东西！”谢荀身形一闪，人就到了石笋旁边。他对妙芜道：“里面有人。你避一避，我把石壳破开。”妙芜点头，依言让到一边。谢荀便抬起手掌，凝出剑气。无形的剑气将整个石笋包裹起来，不多时，石壳渐渐剥落干净，露出正中的一个娇小的人影。妙芜赶紧抢上前去，将那少女抱在怀里。只见少女双目紧闭，面色苍白如纸，数十条红色的藤蔓穿透她身上的轻薄春衫，连缀在她手上，腿上、背上。妙芜伸手摸了下那些藤蔓，竟似活物，妙芜的手指刚搭上去，那藤蔓便微微瑟缩了下。妙芜抬起少女的手，将牵连在她手腕间的藤蔓暴露给谢荀和谢谨看。“这是什么？”谢谨这些年跟着父亲走南闯北，见多识广，当下便认出来。“血蛭！”当年萧氏魔头横行的时候，他的手下人人身上都带着一只血蛭。这东西能吸血换血，当初只是用来防南疆段家和金陵小段家的毒。那怀慈在这里养一只血蛭是为了做什么？况且从湖底伸出的藤蔓如此之多，这个岩洞里的假石笋也如此之多，可以想见那藏在湖底的血蛭究竟有多庞大，这些年间被怀慈送进来，以人血养血蛭的无辜之人又有多少。谢谨和谢荀对视一眼，