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太君年事已高,还要几乎每日坐在房檐底下长吁短叹,思虑着该如何维持偌大家族的生计。这时,消失了大半年的魏三老爷突然现身回了，冒雨回来的魏明则，通身狼狈。慈安堂的黄昏,老太君静坐观雨时分,下人过来通报，老太君眼皮一掀，“不是说,他做生意去了么？”做生意做得大半年都不回来，老太君找人问了，他的行里压根没这号人物！起初老太君心急如焚,托了人四面八方去找，杳无音信，后来还是林樾知会老太君，说三老爷开罪了大公子。老太君心明如镜，立刻明白是魏赦在使坏。但使坏归使坏,料想魏赦也不至于太过分。如今人果然回了，老太君的鼻孔里发出冷冷的屑笑，“让他过来慈安堂！”俄顷一连串脚步声从身后响了起来，老太君还没回过神，只一转眸，只听见“扑通”一声，魏明则形状凄惨地跪倒在了自己跟前，她大吃一惊，还没来得及问话，魏明则朝他挪近，臂膀搭住了老太君的衣袖，哭天抹泪儿开始痛诉：“娘，那魏赦简直不是人哪！他竟让他的三叔到莽山去挑粪！我不挑就有人打我，一日三餐顿顿无荤，不吃就没得吃……我现在虽然已换回华服，但一闭上眼睛，还是觉得自己满身的粪味儿……”他边控诉着，高老太君边对他左瞧右看，连连皱眉。“可你怎么胖了许多？”魏明则一滞。“既又是挑粪又是不给吃饭的，你过得倒比在家里还滋润。”魏明则说不出话来了。老太君又问：“那你是如何得罪了魏赦，他为何让你去挑粪？”老太君清楚魏赦是个拎得清的人，就算对魏新亭有怨，也不会无缘无故发泄在别人身上，定是魏明则哪里触了他的底线。魏明则的脸色愈发难堪，一时面露心虚之色。老太君何等尖锐的目光，洞若观火，一眼便瞧出了他心里有鬼，脸色瞬间一沉，冷淡地道：“我闻你也是一身的粪味，去换洗吧。”“是……是。”魏明则脸色僵住，一边应着，忍不住抬袖闻自己的衣衫，不知是不是心理作用，让老太君说了之后，他感到确确实实有一股难以言喻的恶臭！魏明则咬牙想着，他虽得罪了魏赦，可又不是他出的下三滥的招儿，他一定要杀了那贱人！他转身大步地离去。慈安堂外悬着的镂金鸟笼里，各色的画眉鸟啁啾着，扑棱着羽翅，似被廊檐外的昏黑风雨所惊动，是如此不安。老太君沉静地望向窗外，雨声在耳边聒噪。江宁这里消息灵通，作为魏氏的主心骨，俨然有三头六臂，得知魏赦入神京以后，她这一颗心就时时悬着，没有放下过。以往陛下是怎么待魏赦的她清楚，倒不担心这一次陛下翻脸，就只是怕魏赦倔得十头牛都拉不住，万一忤逆触怒了陛下，倒为他自己招致祸患。再加上一个虎视眈眈的太子殿下，境况如何，实在不容乐观。但好在，后来又听说，他和竺氏离开了神京。她老婆子这颗心才算放下了些，赦儿是她从小看着长大的，他不慕荣利，无心侍奉权贵这点她非常清楚。只是不知他离了神京以后，可还有什么庇佑，又该往何处去落脚？南直隶这块儿水路发达，一向是朝廷最为重视的风水宝地，高祖爷起兵，就是发迹揭竿于江宁，因为得了民心，很快占据了整个南直隶，最终义军发扬壮大，一举推翻了前朝暴.政。她私心里希望，魏赦还是能够回来，哪怕不在江宁，便是在苏城、淮阳，或是别的地方，也好过一人流落在外，居无定所。如今想来，她也怨怪自己当年给了魏新亭过多的话语权，让他轻而易举地将赦儿发配到了淮阳，若不如此，也没这么多的事儿。一缕凉风拂开竹簟吹了过来，吹得老太君额角胀痛，金珠忙过来搀扶她，老太君按住了金珠之手，颓然说道：“我也得认命，老婆子我确实年事高了，到了这把年纪，怎不希望孙儿们都在跟前？潇然一早地出了阁，去年，宜然也出阁了，修吾也大了，出去谋差事去了，眼下就还剩下飒然讨我欢心……可她也大要及笄了，今年，也是到了要嫁人的年纪了，该给她物色一个，总不好让她为了陪我一个老太婆，就耽搁了自己的好亲事。可惜我眼下也是有心无力，只能盼着她爹娘能给她好好张罗。”金珠将老太君扶到罗汉床旁，细致地替她将钗环与攒东海白玉海棠浮绣石青眉勒摘下，搁置到一旁的妆台上，便又走了回来，侍奉老太君为其脱履：“宜然小姐的婚事，老太君也不必太担忧，连玉阳姚氏也夸了咱们三小姐好风貌，不输神京的名媛贵女。”“她？”老太君皱眉瞪眼，随即摇了摇头。玉阳姚氏是个靠不住的，也不可信。“老太君既然心里记挂着，要不这次等大老爷回来，便好好同大老爷说道说道，让他将大公子找回来？”金珠扶着老太君睡下，又提出了这么一个建议。老太君无可无不可，一阵沉默不言。要是靠不住，魏新亭才是真个靠不住！才当了这江宁知州几天，位置便都岌岌可危了，他就是个草包！每每想起，她都感慨自己教子无方，魏家的男人是一代不如一代了，魏新亭这一代还有个魏公桓能稍微挽回尊严，老大和老三是一个赛一个地不争气！幸而修吾随他爹，不然，这大厦迟早倾塌！一想老太君愈发头痛了，挥手道：“不找他。你下去吧。”“是。”人走了，帘幔静了下来，纹丝不动。老太君侧卧于内，静静地想着，她虽然也想让赦儿回来，但魏赦恐怕……对江宁魏氏抵触得没一丁点好感了。他早已知道，他是陛下之子，正儿八经的龙子，魏家对他而言，不过只是一片浅谈而已。万户侯于他，没什么好稀罕的。……漠河村风平浪静地住了三个月，竺兰的肚子渐渐地大了起来。魏赦以为，将来她生产，待在漠河村连像样的稳婆都找不着，过于危险，竺兰宽慰她，头胎阿宣还是豆花嫂接生的，她们都有经验，但魏赦仍然放不下心。他的母亲因为生他难产，落了一身后遗症，无法医治，后来亦是郁郁而亡。妇人生产的事，魏赦不敢当作小事，竺兰又问他，该往哪里去为好？魏赦放了一张舆图在屋内，让竺兰自己挑。深夜，窗外跫音四起，蛙声一片，无数的萤火落在了窗棂之上，衬得夜色更为悄然幽邃。突有一道撞门之声，魏赦回身与竺兰对视一眼，示意让她安心在榻上坐着别动，他自己起身去拉开了木门，吱呀一声，一道墨绿的身影伴随着灯