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（二更）风和日暖，女公子们换上了轻便的春衫，尽显婀娜柔美之姿。何莲娇回到芙蓉院上舍读书，她出自何家旁支，是太子妃的堂妹。私下里，有人道：“听说才貌俱佳，但心直口快，很容易得罪人。”有人则道：“到底是心直口快，还是目中无人，有待商榷吧？”“也是。”耳闻不如眼见。贺颜、许书窈眼里的何莲娇，是另一幅样子：明艳动人，大方、真诚、直率。何莲娇收拾妥当住处，便去找贺颜、许书窈，“在家中便听说了二位的才名，起了结交之心，如今同在书院，平时少不得请教功课，只希望你们不吝赐教。”贺颜微笑，“不敢当，只要得空，一起探讨功课就是了。”许书窈点头，“你也是才名在外，我们很是钦佩。”何莲娇笑了笑，有点儿腼腆，“功课搁置了三年，在家从没温习过，早就忘了大半，真怕先生把我赶回内舍去。”“怎么会。”贺颜、许书窈同时笑道。叙谈一阵，三个人熟稔起来，相形去上课。午间，贺颜到听雪阁，和陆休一起用饭。陆家枝繁叶茂，但鲜少有人来书院，贺颜总觉得先生孤孤单单的，就三不五时地陪他用饭。吃饭的时候，陆休问：“是不是跟书窈闹别扭了？以前都是你们两个一起来蹭饭。”贺颜笑道：“哪有。书窈这一阵午间都去藏书阁用功。”陆休审视她片刻，竟辨不出真假，心说有长进，笑了笑。“阿初哥哥有事，也不得空。”贺颜小心翼翼地建议道：“您要是嫌人少，下次我请沈先生……”“打住。”贺颜哦了一声，有点儿无奈，小声道：“低头不见抬头见的，一起吃个饭怎么了？”“你要是不闯祸，我不定多久见她一次。”陆休取过布菜的筷子，夹了一块红烧鱼到她碗里，“这么好吃的饭菜都堵不住你的嘴。”贺颜笑着，津津有味的吃鱼，随后还是不肯转移话题，只是言辞婉转：“真放下了？能放下？”陆休想用筷子敲她的头，她先一步抬手护着额头，身形向后躲。他莞尔，“不准管我的事，没大没小的。”贺颜只好放弃。不是她多事，只是晓得先生的性子，不动心则已，动心便是一辈子。陆休应该是五六年前与沈清梧结缘，如今二人明显都没有另寻良缘的意思。要不然，沈清梧也不会来书院，既然来了，便很能够说明一些事情。应该在一起，偏生长年累月地僵着，贺颜看着都累。她又不敢查师父的过往，只能一次次提醒他。饭后回住处的路上，除了诸多同窗，贺颜还遇到了沈清梧，她恭恭敬敬地行礼。沈清梧抬一抬手，“从外面回来的？”贺颜如实道：“是，去陆先生那边蹭饭了。”沈清梧微笑，“时间还早，回房歇会儿吧。”贺颜称是，欠身离开。沈清梧望一眼她的背影，不知何故，这孩子这几日有了些变化，自内而外地沉静、沉稳了一些。这是好事。一生长得很，只有赤子情怀，远不能应付。当然，在年少时过于世故也不好。例如她。她转身，去了听雪阁。很明显，陆休不大愿意见到她，神色淡漠，“何事？”“前两日，外祖父唤我过去说话。”沈清梧语声和缓，“他说朝廷总是缺人，仍是希望你入仕。”陆休玩味地笑了，“你怎么说？”“我不能说什么。”陆休直言道：“我从没有做官的心思。”“知道了。”沈清梧清亮的眸子凝住他。“只是来说这些废话？”沈清梧不恼，反而笑了，“是。”陆休面无表情。“来看看你。”她说。陆休牵了牵唇，笑意凉凉的，“看我可有悔意？没有。从没有。”沈清梧与他对视良久，“对不住。我始终欠你这一句。”“从何说起？对不住，当初与我恩断义绝？”陆休笑意已透着冷酷了，“我收下。没关系。”沈清梧神色黯然，“那时我太贪心了。”陆休眼中一丝暖意也无，直白地道：“你与我不是同道中人。我也跟你说声对不住吧。对不住，当初不该遇见你。你该回家找个志同道合的人。”沈清梧低头沉默了一会儿，轻声道：“我会一直在书院。”陆休无所谓，“随你。”站在门外的小厮屏住呼吸，一动不动，直到沈清梧离开很久之后，才敢挪动脚步。转头见到贺颜，把听到的一些要紧的话跟她说了。贺颜便知道，日后再不能与陆休提及沈清梧。随后几日，陆续得到消息：宫中林贵人诞下一女，封号安平，林贵人殁；罗家五少奶奶诞下龙凤胎，母子平安。与手札上写的完全一致。贺颜做不到不郁闷，但一半日也就想开了。蒋云桥那边的事也现出端倪，因蒋云初掺和的缘故，事情一开始就偏离了轨道——连续两日，蒋云桥收到请帖，外地茶商聂祥来京，在别业设宴相邀他及辛氏。常兴在回事处看到帖子，心头一动，更加留神，派人从速告知蒋云初。蒋云桥听说过聂祥，几个商贾对这人的评价都很好，第一次拒绝是因真的有事，第二次便应下了。夫妻两个出门前，蒋云初赶回府中，道：“我也去。”二人讶然失笑，旋即点头说好。到了聂家别院，聂祥见蒋云初也来了，很有些受宠若惊，分外殷勤地请兄弟二人到花厅。辛氏则被聂太太请到内宅。外面，蒋云初一开始就告诉聂祥：“我不懂生意上的事，听听就好，聂东家不用管我。”他只是来看有什么猫腻的。蒋云桥笑道：“他自幼寡言少语，听得多，说的少。”临江侯惜字如金的名声在外，聂祥听说过，笑着颔首，命下人服侍茶点尽心些。聂祥、蒋云桥说了许久生意经，宴席摆好，席间愈发熟络，谈笑风生。蒋云初虽然不怎么说话，但是神色平和，并不会让人不自在。用过午膳，聂祥邀请兄弟二人到后花园转转：“园子里的花开得不错，赏花之余再喝几杯。”于是，三人去了后花园，在园中游转片刻，到高处的凉亭落座，这里视野更为开阔，湖泊、花树林、芳草地尽收眼底。蒋云初慢悠悠地喝着清淡的酒，赏看景致。聂祥开始试探蒋云桥，有无做茶叶生意的兴趣。蒋云桥的想法是考虑考虑，但蒋云初在，不免看他什么意思。蒋云初微不可见