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杜敛翻身下马，十来个差卒纷纷拔剑助阵，络腮胡和刀疤脸见大事不妙，飞身挡住顾湛和杜敛的攻势，掩护着丹凤眼纵马逃走。自打顾湛凯旋回京之后，很久没有大开杀戒，此时他握着一柄宝剑，俊脸沉沉似阎罗，若不是杜敛连呼“留活口”，早就把络腮胡和刀疤眼一剑封喉了。差卒们也是第一次见识顾湛的身手和剑法，一个个吓得两股战战，哆嗦着上前把刀疤眼和络腮胡五花大绑了，悉数押回江宁府衙审问。……江宁府衙，公堂之上。“千秋贺礼丢失一案已经水落石出。至于这案情始末，还要从江宁府的百货铺子说起。”杜敛立于公堂上，轻摇折扇，娓娓道来，“一个月前，江宁府发生了一间怪事，那就是城中所有百货铺子的蜡烛都售罄了，百姓们买不到蜡烛，即使油灯昂贵，也只能硬着头皮用油灯照明。那么这些蜡烛去哪里了呢？不错，蜡烛都被瓷器商三兄弟提前买光了。”说罢，杜敛令人呈上证据，“除此之外，差卒们在瓷器商下榻的客房里搜到了这些纸片，纸片上残余着少许蒙汗药粉末，因此，当晚两个看守千秋贺礼的两名武将不是睡着了，而是被蒙汗药熏过去了。”“那么这两个时辰究竟发生了什么？众所周知，千秋贺礼都是些金银财宝，瓷器商三兄弟们提前将蜡烛融成蜡油，利用这两个时辰，把装着千秋贺礼的两口黑皮箱子打开，把金银财宝悉数分装进了窄口瓷器瓶里，然后再往瓷器瓶里倒入适量融化的蜡油。这样一来，移动瓷器瓶的时候，金银财宝便不会碰撞到瓷器壁，不会发出任何声响。”“瓷器三兄弟这一招移花接木，让我们误以为千秋贺礼不翼而飞，其实那些千秋贺礼根本就没有离开过悦来客栈的库房。那些窄口瓷器瓶瓶口狭窄，就算趴在瓷瓶上看，也发现不了瓶内的异样。瓷器三兄弟以为□□无缝，不料百密一疏，他们作案的时候，在仓库的地面上不慎留下了一滩蜡油，今天陆姑娘在库房险些滑到，便是踩到了那一滩蜡油凝固成的蜡片。”真相大白，人赃俱获，络腮胡和刀疤眼相视一眼，伏在地上一动不动，甚至连一声“冤枉”也不喊。江宁知府怒道，“大胆刁民！竟敢团伙作案，偷窃皇上的千秋贺礼，来人啊！将此贼人押入大牢，两日后午时问斩！”退堂之后，江宁知府走到杜敛和顾湛面前深深一拜，“这回侦破此案，多亏了二位大人，若不是杜大人和顾将军心思缜密，揭穿贼人的阴谋，只怕皇上要因此事怪罪整个江宁啊！”杜敛摆了摆手，笑道，“你要多谢的可不是我和顾将军。这次多亏了陆姑娘从车辙印中看出破绽，我带着差卒去青山码头迟了一步，若不是陆姑娘，瓷器商三兄弟早就逃跑了！”江宁知府本以为陆茗庭只是顾湛身旁以色侍人的妾侍，听闻此言，顿时高看了她几眼，要作揖拜谢陆茗庭。陆茗庭忙闪身躲到顾湛身后，“我区区一届奴婢之身，万万受不得大人的拜谢！”江宁知府一脸为难，所谓不看僧面看佛面，谢不谢陆茗庭，还要看顾湛的意思。顾湛掀了一双凤眸，将美人儿护在身后，淡淡开口，“我这婢子怕生人，大人莫要吓到她了。”……虽然军饷失窃一案还没有头绪，可千秋贺礼悉数被追回，也算是一件天大的喜事。翌日便是正月十五，江宁官员全体休沐一日，顾湛一行人自然也入乡随俗。每年元夕节，江宁府都会布置绵延数里的花灯。今年也不例外，早在半个月之前，便开始着手布置元夕灯会了。元夕这晚，城中处处张灯结彩，街上装点着万盏华灯，蜿蜒十里，极尽靡丽奢华。大街小巷人潮纷纷，摩肩接踵，道路两旁茶坊酒肆林立，到处人声鼎沸，笙歌阵阵。既然千秋贺礼已经追回，青山码头也解除禁止停泊的禁令，许多富贵人家乘坐画舫出游，在运河上赏舞奏乐，通宵达旦。陆茗庭走在顾湛的身侧，望着街上的花灯人流，一张小脸儿上隐隐有些雀跃。自打离开扬州，她好久没见过这么热闹的场合了，周围都是江南的风景，耳边充斥吴侬软语的腔调，她仿佛回到了熟悉的安逸乡里，丢掉所有的谨慎和小心翼翼，发自内心的感到自在惬意。一行人沿着街道缓行，来到一处猜灯谜的地方，五颜六色的彩灯用绸带高高悬在空中，彩灯下皆缀着一张张写着灯谜的彩纸。陆茗庭看到猜灯谜就挪不动步子了，忘了顾湛还在身边，竟是径直走向了彩灯下，踮起脚，轻轻取下了一张灯谜。等顾湛发现身旁没了人，转身举目四望，才在彩灯下发现了那抹亭亭玉立的熟悉身影。今晚是元夕佳节，深闺女子们可以丢掉礼教束缚，毫无顾忌的出门赏灯玩乐。地痞流氓们也纷纷出动，专挑好看的小姐和妇人下手，装作无意和女子撞个满怀，再顺手吃上几把豆腐，女子们碍于颜面并不敢大肆声张，最多低声咒骂两句，这些地痞流氓得逞了好几次，愈发肆无忌惮了起来。陆茗庭正立于彩灯下，专心致志猜着手上的灯谜，并不曾注意身旁的动静，一个地痞流氓见她生的仙姿玉貌，又孤身一人，顿时色心大起，立刻大摇大摆地朝她走去。顾湛目力很好，看见那个地痞居心叵测地靠近美人的，俊脸陡然冷了下去。那地痞yin|笑了下，直直往陆茗庭身上扑过去，不料还没碰到美人儿的衣袖，便被人一把从身后抓住肩头，重重扔在了地上。那地痞怒从心生，一抬眼，见面前的男子身姿挺拔，眉目英挺，狭长深邃的凤眸里有锐利寒光，周身器宇轩昂，气场威严骇人。岑庆立于顾湛身侧，一把拔出佩剑，“无知宵小！竟敢打扰辅国将军尊架！”那地痞听闻面前的英武男子是辅国将军，惊得险些晕厥过去，浑身颤粟着，不住地求饶，“小的有眼无珠，再也不敢了！将军和夫人大恩大德，绕过小人这一次吧！”那地痞显然是把陆茗庭当做了顾湛的夫人，卖力地“砰砰”磕着响头，额头上都磕出了一片血。陆明廷听闻“夫人”二子，当场闹了