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    以来，你能从金环谷拿到“益功丹”以及四式爪谱，只因我对你的办事能力相当满意，别无其他。既然如此，你我废话少说，你同十九娘说有急事见我，这回又要什么？”

    “本门。”郁小娥道：“若无全本，缺得一式，可以一枚益功丹相补。”

    “你倒会喊价。”鬼先生淡淡一笑。“拿什么交换？若非有价之物，我可要生气啦。漫天要价，坐地还钱，委实可恼。”

    “小娥岂敢？”郁小娥心头一凛，硬着头皮恭恭敬敬道：“我近日得一女子，千金难易，或可入得主人法眼。”说了染红霞的身长、体重，胸腰臀的尺码，以及双腿之长。鬼先生于数字极是精细，闭着眼睛一思量，女子的胴体于脑海中自然浮现，果是迄今未见之美材，无论健美结实，抑或浮凸诱人处，均不逊正牌的玉面蟏

    祖，睁眼笑道：

    “人在何处？”

    “尚未送至。”郁小娥撒了个小谎。“小娥欲与主人约期，便在我定字部禁道之外，一手交人，一手交谱。主人以为如何？”

    鬼先生眉头一挑。“为何不像过去那样，直接送到金环谷来？”

    “我听说金环谷近日来了对头，武功厉害，过去送入谷中的女子，已有泰半被劫。小娥武功低微，恐押送有失，令主人失望；本部禁道内外，小娥有十二万分把握，纵使主人的对头寻来，也决计抢人不走。”

    她这份盘算，在今夜之后自须大打折扣，但只要确定苏合薰不是细作，则定字部禁道仍是铜墙铁壁，主人便能由他部出入，难不成以他一人之力，能挑了天罗香不成？郁小娥在金环谷亦有秘密的消息来源，算准他非要这名女子不可，藉机狠咬一口，便是自此再无合作，也是稳赚不赔。

    鬼先生呵呵笑道：“代使，做买卖没有“非要不可”这种事，你开得这般臭价钱，是成心不想做了，是不是？”

    郁小娥不为所动，悠然道：“我只能说她是第二个雪艳青，主人便走遍天下，再寻不到比她更像的。”

    鬼先生眸光一锐，倏然沈默。这条“李代桃僵”的计策，说穿了不值几文，但以郁小娥涉入之浅，竟一眼看穿，不能不令他对这名不见经传的小花娘另眼相看。

    他在谷中的另一条内线，并没有如此亮眼的表现，鬼先生决定冒险一回，赌一赌自己的运气。

    “就算是雪艳青本人，也换不到全本的，更别提西贝货啦。”

    他信手从锦幄之下摸出一只金灿灿的物事，递到郁小娥鼻下。“但是这个可以。代使曾于谷中，见过其他的部分么？”

    觇孔之后的耿照悚然一惊，几乎不敢相信自己的眼睛。

    而郁小娥已代他将满腹的错愕一股脑儿吐出，惊呼道：

    “这是……这是门主的金甲！怎会……怎会在你手中？”

    第百五十折弥恨洗冤，孰轻孰重

    那是片鎏金胫甲，甲侧微凹的曲线滑润如水，教人想起雪艳青那双浑圆结实的长腿来。

    耿照对这套形制殊异的异邦战甲印象深刻，只是不曾留意过细节。若成套披在女子身上，或可略辨真伪；孤伶伶拿出一只部件，反令人沉吟未决，不敢确定是否为雪艳青所持。

    若然是真，便只两种可能：其一，逃离血河荡当夜，鬼先生始终尾随在两人之后，是以知晓埋甲的地点。但这解释也产生另一个疑点——无论耿照或雪艳青，皆是鬼先生亟欲取之的对象，岂容他俩逃离？既取金甲，后又纵虎归山，未免说不过去。

    第二种可能，即是雪艳青伤愈离开栖凤馆，沿河回到埋甲处，取甲后为鬼先生所执。这么一来，鬼先生能自由出入冷鑪禁道，也有了合理的解释——天罗香之主是与禁道黑蜘蛛交换血誓的人，或知出入之法，或有促使黑蜘蛛履约的权力，连姥姥的一纸手书都能当作通行证，由雪艳青签署的谱牒，效力或还在姥姥之上。

    “雪艳青落入鬼先生手里”的假设令他寒毛直竖，寻思之间，见鬼先生持甲询问郁小娥，胫甲反转过来，内里并无革垫棉衬，光滑一片，莫说是镌刻，连污渍都没见一块，蓦地省觉：

    “这甲……是赝品！”

    按姥姥所说，雪艳青的金甲内侧刻着虎帅绝学，内置的棉革衬垫除了保护身体、避免摩擦，亦有掩去镌刻之意。鬼先生出示的胫甲虽仿制得维妙维肖，内侧却无虎帅之刻文，绝非由货真价实的“虚危之矛”所出。

    退一万步想，鬼先生要找人冒充雪艳青，自须准备一套几可乱真的金甲，否则冷鑪谷中众目睽睽，断不能轻易过关。耿照并不知道鬼先生拥有过目不忘的本领，任何东西只消看过一眼，便能深深印在心识深处，分门别类贮存起来，与他的虚境异能颇有异曲同工之妙；连看过的武功都能模仿个六七成，靠印象重新绘制、打造出雪艳青所披挂的金甲，不过反掌间耳。

    却听鬼先生怡然道：“你家门主若于谷内，还有备用的甲衣，拿来与我交换截蝉指，一块甲片换一招。至于那名女子，我愿意以三招交换，便是现下传了给你也无妨，当是前订。”

    “六招。”郁小娥弯弯的柳眉一挑，笑得又腻又甜：“您先传我三招，连剩下的三招共六式图谱，咱们届时在禁道外，一手交人，一手交谱。”

    “代使做买卖的习惯，我实不喜。”鬼先生哼笑。“不考虑直接用抢的么？意思也差不多了。喊价若无根据、爱喊多少喊多少，结果就是浪费时间。你当抒发心情，我可气闷得紧。”

    郁小娥道：“您先传我三招，小娥立时奉上一个极有价值的线报，包管主人满意。主人听了若觉不值，尽可以取小娥性命。”

    “喔？”鬼先生来了兴趣。“什么线报？”

    “主人手中的金甲虽是维妙维肖，与门主所持几无区别，但仍是赝品。”娇小冶丽的女郎眼波盈盈，瞬着弯睫轻道：“此间关窍，于主人可说价值连城。”

    “有意思！”鬼先生抚掌大笑，蓦地右手拇指屈起，余四指张如箕爪，翻腕急旋，似挥排扇，既非爪功也不像指力，却是变幻莫测，影若摇花。

    他并未运使内力，接连变过几式，漫天爪影中忽穿出一指，指劲倏凝，贴着郁小娥的鬓边削过，带下一绺柔丝，“嗤！”一声锐响，桌上瓷灯已遭洞穿，圆鼓鼓的青花腹间留下前后两枚钱眼大的圆孔，不住汩溢着灯油，室里盈满豆香。

    穿瓷不碎，可见指力精纯；而在瓷胎上穿出两枚圆孔的力道，竟未使瓷灯稍稍位移，亦足以显示力量之集中。郁小娥目眩神驰，忍不住也屈起拇指，依样画葫芦起来，尽管不能说是毫厘不差，但凭一眼的印象，竟能使了个七八成，悟性不可谓不高。

    只见她袖底幻出连片残影，正欲戟出，才发现劲力俱扣在拇指上，决计不能如鬼先生所使，凝力洞穿瓷盅。““玉露截蝉指”共分五层，”鬼先生悠然道：“每层屈起一指，真正的劲力扣于屈指间，欲出不出，难以捉摸。我演给你看的招式不过是层，以食指发劲却是第四层的功夫；据说练到第五层时，劲不由指出，屈伸自如，能伤敌于无形间，堪称是一等一的绝学。”

    郁小娥明白他的意思。略去了当中二、三层的招式心诀，便无隔空破瓷的惊人威力。她若想一窥教门无上绝艺，须得拿出够份量的情报来。

    “门主之甲，其后镌得有字。”她老老实实交代，模样无比乖巧。“据说每片都有，须除去甲衬方可见得。”

    觇孔后的耿照闻言一凛：“她怎么知道？莫非的秘密，天罗香的教使俱都知晓？”心想以姥姥之谨慎，不致如此轻率，转头望向苏合薰。苏合薰低声道：“她有个同期入门的姊妹，叫连云静，被选入天宫伺候门主。”

    耿照想起姥姥说过，曾秘密选拔若干女子，让她们一人习练八阵字中的一门，却无人成功，心念微动：“那位连姑娘……现在何处？”苏合薰没应声，专注望向觇孔，恍若未闻。

    耿照开始痛恨起这种随意翻阅天罗香的日常、都能不经意掉出一地牺牲者的情况。可以确定的是：连云静此际人已不在，她修习过某片金甲上的八阵字武学，郁小娥知道甲后镌刻，多半也是她漏的口风。

    鬼先生不关心她如何得知，他更想知道那是什么。

    “你见过上头的刻文？”

    郁小娥摇头。

    “没亲见过。是一……是一个朋友告诉我的。”

    ——那便是连云静了。

    耿照看不清郁小娥的神情，只觉她口气木然，无悲无喜，不禁为那位素未谋面的连姑娘感到悲凉。郁小娥是为枉死的同期姊妹，才下定决心背叛教门，与鬼先生暗通款曲——这么想的话，似也能稍稍谅解她了，耿照却知郁小娥不是这种人。她的所作所为只为了她自己。

    鬼先生对这个情报异常满意。透过秘阁的乌衣学士，他对天罗香做过极深入的研究，甚至溯及百年前的古老文献，从武功到教门源流，了解之透彻，自觉就算向“代天刑典”蚳狩云登门叫板，也有绝不会输的把握，才敢伸出黑手，在冷鑪谷中搅风搅雨。而雪艳青和她那出类拔萃的武功，仿佛是天外飞来，与他熟知的天罗香格格不入，对照古木鸢与郁小娥之言，答案已呼之欲出。

    （那副甲上所刻的，便是！）

    自血河荡的联心会后，雪艳青便不知所踪，重伤的蚳狩云也隐匿起来，使他的暗桩一直苦无下手的机会。鬼先生确信直到雪艳青离开冷鑪谷，蚳狩云该是未能视事的，否则以这位大长老的城府，非但不会教她做出伏击将军、自招死路的莽撞之举，怕也不让前往血河荡，以免雪艳青又中他人算计。

    天罗香的武力与头脑，由此被隔绝在人力难越的禁道两头。实力号称“七玄”的天罗香，从那时起便埋下了灭亡的种子，只消把握机会，击杀两人中的任一个，天罗香即为囊中物，再无可忌惮处。

    鬼先生思考着雪艳青潜回冷鑪谷的可能性。她是一名武痴，不通世务，从小在半琴天宫内长成，身边没了蚳狩云，说不定连吃饭穿衣也不会，绝不能在谷外孤身盘桓，而不露丝毫形迹。

    与她一同坠河的耿照好端端现身三乘论法，鬼先生个念头便是耿照将她藏了起来；然而莲台崩塌后，监视符赤锦、横疏影，乃至镇东将军那厢的报告无不显示，并没有如雪艳青这般女子，在耿照的生活里隐匿休养的痕迹，这人似乎就此消失，仿佛不曾存在过似的。

    而鬼先生安插于谷中的细作，始终未能提出有力的证据或反证，厘清雪艳青的行踪。现在他则有了另一个选择。

    “代使此说，确值六招。”鬼先生又恢复了敬称，当然是刻意为之。他知道在受制于人的前提下，“代使”二字对郁小娥来说异常刺耳，但她若太过得意，就轮到他心里不舒坦了。“我们的约定依然有效，一片甲，一招谱。你若能为我找出整副金甲，我便让你练成这一招。”指指了桌上的瓷灯。

    “金甲不在谷内。”郁小娥面无喜色，波澜不惊，垂眸道：

    “此甲仅只一副，门主从不离身，谷内亦无备品。您开出这般条件，是成心不教小娥啦。”

    练成第四层固是绝大诱惑，但吃不到嘴的糕，不比一片树叶来得香甜。郁小娥尽量委婉地表达不满，点出这份提议的不切实际。

    “你家门主是真不在呢，还是假装不在？”鬼先生耸耸肩，一派满不在乎的模样。“莫忘了她能出入禁道，或已悄悄回谷也未可知。你只能说，若她真回了冷鑪谷，必不是走定字部这条路。”

    “对您来说，有嫌疑的就只剩六条禁道，六名代使了。谅必不难猜罢？”

    鬼先生不理会她露骨的讽刺，取出一张数折陈纸，纸质粗劣，像是泡过水再晒干似的皱巴巴，边缘起毛，仿佛稍一搓便要碎裂开来。“你家门主失踪之前，与这人走在一块儿。你见过么？”

    郁小娥摊开粗纸，眉目一动，半晌才低垂眼帘，轻道：“没见过。”

    “他现在的头发，应比图上短得多。数月前此人曾扮作僧侣，匿于莲觉寺。”

    鬼先生笑道：“他与镇北将军的千金在三乘论法上比武，双双埋在莲台下，如今想见，也已迟了。你持此图在冷鑪谷周围打听，你家门主若曾悄悄潜回谷中，多半是这厮打的掩护。”

    “小娥明儿便着人去办，您尽管放心。”她袅袅娜娜施礼，模样乖巧极了。

    鬼先生可没忒容易打发。

    “你需多久的时间，才能确认金甲在不在谷里？”

    郁小娥本想说“三天”，樱唇一歙，见糊纸面具的眼洞中迸出狞光，那是如野兽般饥渴的目光，全无道理可讲，若不能满足嗜血的欲望，牠会毫不犹豫把同行者当作饵食。少女定了定神，从容道：

    “后日寅时一刻，小娥在本部禁道外恭候大驾，除了将那名女子交付主人，亦将报告寻甲的结果。”

    鬼先生笑起来。“那便是明儿夜里了，我很期待。”着好衣裤，从锦幄下摸出一只三尺来长的包袱，缚在背上，看似兵器一类。郁小娥暗忖：“原来他是使刀剑的。”依宽度推断，该是刀而不是剑，心思飞转，福了半幅道：

    “小娥送您出去罢。”

    鬼先生啧啧两声，挥手道：“代使，咱们都不是小孩儿啦，省了高来高去，岂不甚好？”身影一晃，消失在拨