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    底竟掠过一丝讶然，阿傻被问得有些错愕，怔怔发呆，那神情耿照曾在“不觉云上楼”见过，就在他描述着与嫂嫂偷情的那一段时，同样的空洞淡漠，仿佛心上一片荒芜。

    “恨？”阿傻笑起来：

    “我从来就不恨她。若不是你提起，我早忘了这个人。再说，我恨她做什么？就算偶尔会想起过去的事，与她比将起来，我更该恨的……”

    俊美的半残少年寂寞一笑，垂落长颈，微带透明的脸庞浮现淡淡青络。

    “是我自己。”

    ◇◇◇

    耿照掩上房门，回见漱玉节还候在月门边，一身玄素相间，风姿凛秀如玉梅，心想：“她是一门宗主，何等气派！今日却屏退了手下之人，独自在此等我。”微感歉疚，躬身道：“劳宗主久候，是在下一时不察，多耽搁了时间。”

    漱玉节微笑摇头。“典卫大人客气。妾身已为贵友号过脉，抓了些温补的药，再多休息几天，自能恢复元气。典卫大人无须挂怀。”

    耿照拱手：“多承宗主照拂，在下铭感五内。”漱玉节素手微抬，优雅地往后进一比：“有劳典卫大人移驾内堂，妾身已备好了茶点。请。”

    两人并肩走在长廊上，耿照嗅得她身上温温融融的兰馨芬芳，眼角余光中尽是雪肌腴漾，波涛汹涌，不禁心神一荡，暗忖：“也难怪岳宸风如此觊觎她的美色。却不知她芳龄几何？女儿都这么大了，怎地一点儿也不显老？”忽听漱玉节笑着问：

    “典卫大人在想什么？”

    耿照面上微红，总不好和盘托出，灵机一动，摇头道：“在下有一事不明，却不好直问宗主。”漱玉节瞥了他一眼，温婉的眼神中掠过一抹少女似的顽皮狡黠，仿佛看出他这话不尽不实，只是不戳破而已，抿嘴笑道：

    “典卫大人但说无妨。”

    “我见贵派行事磊落、气派雍容，宗主与薛老神君皆是一等一的人物，怎会……与岳宸风那厮扯上了干系，为他所制？”

    漱玉节幽幽叹了口气。

    “这也没甚不好说的。典卫大人可知，我五帝窟历代均是由女子掌权？”

    耿照原本不知，但那日听琼飞与岳宸风的对话，模模糊糊得了些印象，老实道：“当日曾听少宗主提及。在下初涉江湖，之前的确不曾与闻。”

    漱玉节解释道：“我帝门嫡传武学，须纯血之人方能练成。而男子中符合条件者少，久而久之，便以女子为尊。帝门中，男子最高可做到神君，但若要继承宗主的大位，唯女子而已。”

    “原来如此。”

    “过去百余年来，这宗主之位多由红岛符家所有，但本门先代的“火日玉精”符承明符老宗主逝世后，后继之人才能平庸、难以服众，五岛之中便有人兴起了取而代之的念头，纠众叛乱，欲以武力强行统一五岛，打破数百年来祖宗传下的规矩。”

    耿照心念一动。

    “这领头叛乱之人，莫非是男子？”

    漱玉节抿嘴微笑，曼声道：“典卫大人好聪明。这人武功极高，单打独斗，门中任谁都不是他的对手。说来也算是妾身侥幸，想了个法子将他制服，最后才平息这场动乱。事后论起功劳，众人都举荐我接掌宗主之位，妾身万难推辞，这一做便做到了今天。”

    “宗主太谦虚啦。”耿照微微一笑，拱手说道。

    漱玉节含笑不语；片刻，才又长长地叹了口气。

    “符老宗主的小女儿，名唤符若兰，从小是与我一块长大的。她说符家几代都是宗主，断不能将大位交出，但她的武功、人望均不足以服众，闹了几次不肯消停，竟然提议摆擂台，以武论尊，胜者可一统五岛。

    “符若兰武功有限，家传的帝字绝学“蛇蜕大法”练不到家，我与薛老神君都觉有诈，然而这却是最快、也最无可争议的法子，最后也只能答应。”

    她叹息道：“后来发生的事，谁也料不到。”

    “符若兰勾结了岳宸风那厮，偷偷将他送入岛内，本要趁乱偷取一样至宝，要挟我等就范。谁知岳宸风得手之后，却未将那宝物交给符若兰，反而趁着我与薛老神君交手之际，将雷劲打入我等体内。

    “场中就数我二人武功最高，居然被他轻易制服，众人碍于宝物，投鼠忌器，五岛首脑俱被挟制，从此生不如死。”

    耿照恍然大悟，终于明白众人仇视符赤锦、乃至火神岛符家的原因，心中不无感慨：“一个人才济济、独立于世的门派，就这样被自己人给卖啦。却不知那符若兰最后，到底得到了什么？她与符赤锦又是什么关系？”

    漱玉节察言观色，似是听见了他心中之问，淡淡一笑：“岳宸风控制五岛之后，头一个杀鸡儆猴的就是符家。红岛的高手被他清完了一轮，符若兰更是沦为他采补邪术下的牺牲品，不但全身元阴及功力被汲取一空，死前还饱受折磨，下场极为凄惨。

    符家的嫡裔折损殆尽，万不得已，只好从移居岛外的旁支找继承人。

    符老宗主有个孙女儿，血统甚纯，其时业已许了人，丈夫是岛外之民。小两口新婚燕尔，如胶似漆，谁知丈夫却在前度的动乱里死于叛党之手，十来岁的新妇顿成了小寡妇。

    耿照心念电转，转头道：“那便是符赤锦啦，是不是？”

    “嗯。算起来，符若兰还是她的亲姑姑。”漱玉节续道：

    “她运气不好。纯血男子与外岛女子能生出纯血女儿的，几十年间都未必能有一个，偏偏她就是了。她从小和岛上的牵连不深，连武功都是外学，怎么也轮不到她继位。反正早晚要嫁给外人的--大家都这么想，恐怕她自己也是。

    “那时符赤锦新寡不久，才将丈夫的骨灰送回家乡安葬，又被接回岛上来担任神君；底下人瞒着她反岳宸风，事迹败露后，红岛被屠杀一空，她也教那厮给玷污啦。小的时候还是个挺好的姑娘，唉。”

    耿照听得不忍，心下恻然，忽地浓眉一挑，击掌道：“是了，宗主不担心她会向岳宸风告密，是因为符姑娘对他的痛恨，其实并不亚于岛内众人？”

    漱玉节温雅一笑，摇了摇头。

    “其实我担心得很。但君盼说得没错，若无实据，岳宸风未必信她。符赤锦是聪明人，这条线报不是大好便是大坏，她若想领这个功，这几日里必定会来踩踩盘子探探风。等她再出现，我们就要小心啦。”

    耿照想想也是，眼看长廊将尽，心中突然冒出一个念头，不吐又觉不快，犹豫了半天，才开口问道：“宗主先前说的那个叛乱之人，是否就是那人称“苍岛战神”的木神岛神君肖龙形？”

    漱玉节抿嘴微笑，并未回答，片刻才淡然道：“在五帝窟之中，“肖龙形”这三字乃是禁忌里的禁忌，望典卫大人以后莫再提起。”语声依旧温柔动听，眸中却无笑意。

    长廊尽头有间小巧的花厅，四下无人，只有弦子守候在门前，见得漱玉节来微一躬身，利落地将门牖打开，引领二人进入。“少宗主的情况如何？”漱玉节待耿照落座后，自己也坐了下来，随口向弦子问道。

    “少宗主用过汤药，这会儿应该睡了。”

    “嗯。”

    漱玉节眼神一瞟，毋须开口，弦子便会过意来，将门窗小心闭起、放落纱帘，以免厅内的密谈泄漏于外。正要退出厅去，却被漱玉节叫住：“你过来。”

    “是。”

    优雅婉约的雍容丽人端起几上盖杯，对耿照作势一停，殷殷微笑：“典卫大人，请。”耿照执杯还礼，一时摸不清她要做什么，盖杯捧在手上，却未就口。

    漱玉节好整以暇地抿了口香茗，拂去裙膝上那看不见的尘沙，怡然道：“妾身不只礼遇大人，更善待贵友，对于本门与岳宸风的前缘夙怨，也是推心置腹，尽说与大人知晓。这份诚意，望典卫大人心有所感。”

    耿照点头道：“宗主之诚，更无二话。”

    “既然如此，”漱玉节道：

    “该轮到大人显露诚意啦。”

    耿照猝不及防，听得一愣。

    “宗主的意思，恕在下……”

    “老神君之疑，妾身同样也有。”

    她若无其事的端起香茗，巧笑倩兮的模样，似与至亲闲话家常，娴雅中带着一派少女似的烂漫天真。“典卫大人虽为老神君祓去了雷丹，妾身却禁不住想：这手段是否十拿九稳？是不是可一不可再？能否救得我全岛之人……这些疑虑在合作前，须请典卫大人给个交代。”

    耿照背脊发寒，强自镇定，沉声道：“宗主要如何交代？”

    “也不难。只消典卫大人当着妾身之面，再施展一次祓除雷丹的绝艺，妾身更无疑惑，愿率我五岛之豪杰，供典卫大人驱策！”指着身畔侍立的弦子嫣然一笑，妙目凝光：

    “请典卫大人一试，为这孩子祓去雷丹，如何？”

    第四九折断鹤续凫，天涎雷鼓

    莫说耿照措手不及，连素来冷面的弦子都怔了一怔，清澈的眸底掠过一丝极细极微的讶色。漱玉节命她解开两只臂鞲（音“勾”，皮革制成的护腕），卷起袖管，伸出一双欺霜赛雪似的莹白皓腕，掌缘橘粉、青络淡细，肌下若有骨骼，只怕也是精雕细琢的玉架子。

    “典卫大人若要施术，须一探脉门否？”

    漱玉节直勾勾地盯着他的眼睛，温婉的笑里似藏着一丝狡黠。

    耿照忽觉符赤锦赠她的“狐狸精”三字考语，真是一点没错；狐狸若化成了人的形貌，约莫便是眼前身披玄素的淡雅美妇。

    “还是典卫大人的祓雷之术，须触及身子其他隐密处？”她一打响指，玉靥上分明是言笑晏晏的模样，眸子里却连一丝笑意也无。“弦子，褪衣。”

    修长的黑衣女郎想也不想，径伸手去解腰带，神情平静无波。

    “且慢！”

    耿照索遍枯肠，实在想不出什么应变的说法，把心一横，举手喝止。“宗主，不用让弦子姑娘解衣。在下……并无化解雷丹之法，当日救得老神君的性命，其实是侥幸。”匆匆将吸化雷丹的难处解释了一遍。

    漱玉节冰雪聪明，纵使不通碧火神功，也约略弄懂了他的意思：耿照并非是不能吸出众人体内的雷丹，只是若无明栈雪的帮助，他自体也未必能将雷劲化为己用；更别提在吸化的过程中，须冒雷劲灼身的风险--明栈雪说过了，上次没事，是耿照交了好运，可一不可再。

    她轻轻一哼，放下盖杯，冷笑道：“原来典卫大人想做无本生意来着。妾身若不问，典卫大人打算何时才说？”耿照自知理亏，说开了反倒坦然，回口道：“宗主恕罪。方才为逃出重围，便是真的不会，也只能说会了；宗主若易地而处，能直承不讳否？”

    漱玉节樱唇微抿，轻轻哼笑一声，却未答话。

    “况且，在下并非全然帮不上忙。”耿照见她并未发作，心中又多几分把握，续道：“方才也曾提过，我有个朋友，是一位姓明的姑娘，对雷丹的了解远胜过我。明姑娘与那岳宸风有隙，我怀疑她的失踪与岳宸风有关。宗主若能帮忙探听明姑娘的下落，以她对雷丹的认识，必能解决五帝窟的心头大患。”

    漱玉节冷笑：“本门未得好处，倒要先付利息了？典卫大人打的好算盘。”弯细的螺黛柳眉一挑，哼道：“你与那姓明的女子，究竟是何来历，为何能解紫度神掌的独门之患？你自称是刀皇传人，身上的内功既非轩辕紫气，更不是神玺圣功，分明是冒名顶替，究竟是何居心！”

    耿照心中一凛：“听她的口气，倒像识得刀皇前辈。”摇头道：“那些传人什么的，也不是我自己所说。传授我武功者，并未自称刀皇。”他这话说得理直气壮。琴魔、胡彦之、明栈雪，甚至是娑婆阁里的千手观音木像，并无一个自称是武登庸；刀皇传人云云，全是某人的信口开河。

    漱玉节冷冷一笑，停顿片刻，垂眸轻道：“是么？江湖传言刀皇的眉相特异，被称做是“凌云紫气”，唯其中一边留有刀痕，因此破了大富大贵之相。你所见到的那人，破眉处是在左边，还是右边？”

    耿照一下被问蒙了，心里直将老胡骂了个狗血淋头；本想随便猜一边赌赌运气，忽忆起幼年时在龙口村与乡里顽童玩耍，有个握紧双拳、教人猜哪边有石子的把戏，心想：“她故意这么问，说不定武登前辈根本没有破眉，问题本身就是圈套。”一径摇头：

    “我说了，传我武功之人，并未自称是刀皇。只记得是个白胡子老公公，连眉毛也是白的，没注意有什么疤痕。”灵机一动，突然问：“莫非宗主曾经见过刀皇？”

    漱玉节并未理会，蹙眉片刻，忽又展颜。

    “你很狡猾。”她雍容一笑，清亮的眸子掠过一抹狡黠，翻脸竟似翻书一般，前后简直判若两人。“也罢！与聪明人合作，总胜过与蠢人搅和。只要你对本门还有用处，我们之前的协议依然有效。”唤来弦子，附耳吩咐了几句。

    弦子领命而出，要不多时便带着楚啸舟回来，他的面色比数日之前更加苍白，印堂之间隐约泛着一股青雷紫气，行走时步伐踉跄，似要花费极大的力气，才能稍稍抑制身上的苦痛。

    身后，又有两名潜行都卫亮出明晃晃的蛇匕，押着另一名苍白瘦弱的少年进来，却是阿傻。

    “根据过往的经验，雷丹在中掌后五到七天之内将会成形。啸舟受伤已有数日，眼下正是最关键的时刻。”漱玉节淡然道：

    “你若能将他体内雷劲祓出，勿使雷丹成形，我