第15章 廷杖

    我按着太后的安排，被嬷嬷领着进了乾清宫的御书房，阿瑛正在那里处理政务，不料旁边执笔奉差的恰好是萧丛。

    萧丛只瞥了我一眼，便飞快地低下头继续书写。

    “罪臣萧叔衡，叩见吾皇万岁。”我脱下方巾，整个人伏在地上。

    阿瑛没有理我，嬷嬷上前为我说了话：

    “陛下，太后娘娘说，若是那些个官家小姐不合陛下心意，看看此人可否留用？权当养个猫儿狗儿。”

    “哼……”阿瑛搁下奏折，大大地冷哼了一声。

    “萧叔衡，你真是条不怕死的癞皮狗。”

    “罪臣自知在甘露寺惹怒了陛下，特来请罪。”

    我的声音闷闷的，瓮声瓮气，好似哭过一场。

    “哼……”阿瑛再是不屑地冷哼一声，把手上的奏折“啪”地一下扔到御案上。

    我趴在地上，款款说道：

    “罪臣从前在兰陵老家，便听晓过陛下与胞姐的往事。”

    这话一出口，空气瞬间凝固。

    “胞姐在时，常勉励罪臣用心念书，将来入朝为官，报效天子。”

    “中元节那日罪臣也不知怎么了，去了母亲的佛堂，但见陛下在那儿。”

    “陛下口口声声唤着阿姐，罪臣一时鬼迷心窍，不知为何便……冒犯了陛下万金之躯。”

    “求陛下饶罪臣一命，罪臣定当勤勉奉公，以图报效皇恩，不敢越雷池半步。”

    不知道我的解释能不能被接受，可是这个理由的确有可取之处。

    因为我的容貌，基本可以证明和萧蘅是一母同胞，不然怎么会如此像？

    没有阿瑛的允许，我跪伏在地上，不敢抬起头。

    隔了好一会儿，阿瑛才开口说话，语调平缓，没有什么太大的情绪起伏：

    “萧丛，此事可属实？”

    萧丛听到天子问话，恭敬地起身，朝阿瑛拜去：

    “回禀陛下，从未听说过。”

    我心头一颤，猛地抬头看了一眼萧丛，她目光坚定，没有半点迟疑。

    “萧叔衡。”阿瑛点了我的名字，我转脸看向她。

    “欺君，乃是死罪，剥皮拆骨，千刀万剐。”

    欺君死罪，我早就该千刀万剐，凌迟处死了。

    “罪臣自知罪孽深重，恳请陛下责罚。”我重新把头磕到了地上，这话说得诚恳，反倒让阿瑛打消了些疑心。

    “你今日所言，出于你本心，还是萧家教你说的？”

    “自然是出于罪臣本心。自陛下提我为户部郎中，罪臣便不必仰人鼻息，受制于人。皇恩浩荡，不敢轻言。”

    阿瑛起身，慢慢踱着宫步，走到我面前站定。

    “抬起头来。”

    我乖乖照做，把脸展现在她面前，她仔细端详了一番。

    “陛下所赐丹药，罪臣尚在服用。”不然没法解释为什么自己一点胡茬都没有，还能顺便狗腿子一把，表表忠心。

    “你凭什么证明，你是那人的胞弟？”

    ……这脸还不够证明吗？

    “陛下不知，是因为先父看重胞姐，不欲世人知道胞姐乃外室所生。”

    “先前户部库房走过一次水，便是先父在时所为，兰陵萧氏的户籍尽皆烧毁，此事乃胞姐亲口与罪臣所说，陛下可使人查证。”

    阿瑛的脸色几经变换。她大概是相信了我的说法，只是一时还不能接受。

    “罢了……”阿瑛闭上眼，微微摇摇头。

    等她再睁眼，语气温和了些。

    “朕问你，你胞姐平时……是如何和你提起朕的？”

    这个问题……恐怕我得好好回答，这是为萧家争回天子顾怜的好时机。

    “胞姐常说起陛下是千般好万般好，水中月是天上月，眼前人是心上人。”

    “水中月是天上月，眼前人是心上人……”阿瑛喃喃地念叨着，陷入到绵绵的万千愁绪当中。

    “胞姐还说，平生所愿，唯三件事。”

    “哦？哪三件？”

    “第一，萧家入仕，脱离旧籍；第二，封侯拜相，壮志得酬；第三，陛下安康，吾皇万年。”

    “呵……”阿瑛脆弱地吁叹一声，手撑在御案上，频频摇头，不堪回首。

    衷情难诉，自是苦恨无边。

    “叔叔真是越来越离谱了。”刚刚一直默不作声的萧丛，忽然开了口。

    这孩子要干什么？

    阿瑛艰难地直起身子，像是个病人一般，贴身宫女立马上前搀扶，坐回御椅上。

    萧丛直接转向我，开始发难：

    “敢问叔叔，姑母自入京以来，从未回过兰陵老家，而叔叔不是一直呆在兰陵吗？如何得见姑母，知晓姑母所言？”

    这孩子干嘛？为什么要拆我台？

    我沉稳地答道：

    “昭通十一年，胞姐自京暗中赴往燕王处，途径兰陵老家。”

    这事儿之后，便是萧家被控私通燕王，阿瑛对这事记忆犹新。

    当初我忽然告假，行踪隐蔽，音讯断断续续，离了她两个月之久，她也担惊受怕了两个月。

    “昭通十一年，叔叔几岁？”

    “年方十八，与胞姐同岁。”

    “既然叔叔和胞姐感情深笃，为何叔叔在兰陵受人欺凌，姑母未曾相助？”

    “胞姐有心相助，奈何山高路远，力不从心。”

    “胡说，姑母当年不辞辛劳，自萧家旁支将丛救离苦海，飨我以食，授我以礼，衣食冷暖悉皆亲自过问，又怎会弃胞弟于不顾？”

    “额嗯……这……”这孩子到底想干什么啊？这话说出来是要报恩还是报仇啊？

    “因为胞姐着力欲培养你，还有胞姐她爱护女子，我是男子，所以……”这个理由好苍白，但是我实在想不到了。

    “行了。”阿瑛神情淡漠地挥挥手，示意停止这场闹剧。

    “就算是萧家教他说的这番话又如何？”

    萧丛安分下来，不再多言。

    “萧叔衡，朕金口玉言，免你死罪。”

    “谢陛下。”

    “不过死罪可免，活罪难逃。”

    “……啊？”

    阿瑛随手拿起奏折，接着批阅，萧丛也跟着回到自己的办公桌前坐下。

    “来人，将萧叔衡拖到宫外，廷杖三十。”阿瑛头也不抬地吩咐道。

    我一口老血差点吐出来。

    “谢恩吧。”

    “……罪臣谢主隆恩。”我欲哭无泪，只得接受。

    锦衣卫不由分说把我提起来，驾到宫外，还有一个让我趴着的长板凳。

    我都不用自己动，两边锦衣卫早就把我像个麻袋一样提起来，摁在了板凳上。

    领头的千户老鹰一样的眼睛直勾勾盯着我。

    完了，我想起来了，他们就是那天我去佛堂时的御前护卫。

    轮岗恰好轮到了他们，真是冤家路窄。

    锦衣卫人狠话不多，干活麻利得很，把我的手脚捆好，挑了一根最结实的大棍。

    身形壮硕的锦衣卫，攒着十足的气力cao起棍子，那棍子光是抬起便一阵破空声划过。

    我的天呐这是卯足了劲儿要打啊！

    “嘭！！”

    “唔……”

    眼冒金星，巨大的疼痛席卷我的全身。

    我竟没有像想象中那样，痛得大喊出来，而是根本发不了声音。

    不对，不对劲。

    等第二棍猛然夹着破空声袭来，我几近昏死过去。

    不行，这样下去我没几棍就死了，我必须得呼救。

    我趁着第三棍尚未落下的间隙，拼尽全力呼救：

    “陛……唔！”又是一棍下来，硬生生把我的呼救给揍断了。

    不行，叫陛下是没有用的，我得活着，我活着才能让萧家活着。

    “丛儿！！！”我如回光返照一般，在最后一刻喊了萧丛。

    我再也没了力气，奄奄一息，任锦衣卫再是一棍打下。

    宫室内立刻传来焦躁的脚步声，是萧丛不顾礼法规矩，迅速窜了出来。

    又是接连两棍，我口喷鲜血，浑身软了下去。

    “住手！”萧丛不顾一切地扑到我身上，锦衣卫猝不及防，那一棍结结实实地落在了她的身上。

    萧丛一下没捱住，身子一僵，也差点昏死。

    锦衣卫面面相觑，虽是好言相劝，萧丛却像匹小狼一样死死抓住我，怎么都不肯从我身上下来。

    这时阿瑛也从里面走了出来，越过门槛，高高地站在阶上。

    “萧丛，让开。”她的语调冷得像万里冰封的黑水河面。

    “陛下见怜，饶叔叔一命，不然陛下会后悔的！”

    “让开，朕饶你萧家这一回。”

    看来她决意要杀我，之前是在权衡要不要连萧家一道灭了。

    “陛下为何不肯怜惜萧家？姑母心中最是顾念萧家，陛下你又为何要苦苦相逼？”

    “萧丛，朕容你放肆，已经很念旧情了。”

    我口鼻绵延不断地流着鲜血，我张张口，想为萧丛说些什么，喉咙却终究发不出一个字。

    “将萧丛拉开，杖毙后知会朕一声。”

    阿瑛冷冷地朝锦衣卫吩咐一句，没有一丝留恋，便要转身离开。