第1章 归来

    黄沙滚地，风烟漫天。

    这片广袤荒芜的戈壁滩，零星的几株胡杨树还在坚强地屹立着，更多的是那些已经枯死的树木。

    那些盘根错节的枯木静静地躺在地上，伸向天际，就如同饿殍的枯手。

    托老天爷的福，大齐这些年不复有战乱、饥荒了。百姓安居乐业，边关安宁，塞外生民亦是如此。

    “蘅主子，回营吧。”旁边人轻声提醒。

    我勒马远眺，远处隐约聚集这一股力量，天边阴森森的，一片暗沉，那是沙尘暴即将来袭的征兆。

    “回吧。”我收住远眺的目光，把这边塞景象留于身后。

    我有一个人尽皆知的秘密，我是女帝的白月光，是她放在心尖上的人。

    在她还只是大齐的嫡长公主的时候，我便伴在她身边，是她最亲信的人。

    我为她扫清障碍，为她浴血奋战，终于在她十五岁及笄那一年，保她登上了皇太女的宝座。

    而我，未来大齐女帝的心上人，却在她即将登基之时，死于宫变，尸骨无存。

    世人皆说，女子耽情。不错，她以天子之躯，不立皇后，不设六宫，偌大的皇宫冷冷清清，连个优伶戏子都没有。

    因为我生在兰陵萧氏一族，母亲是最低贱的戏子，连个名分都没有。而我生平最爱唱南音，从此宫墙之内，再无丝竹管乐之声。

    五年了，自从女帝李瑛登基后，边关大小征战摩擦凭仍。

    直到去岁议和，草原各部尊她为胡达可汗，关内关外一片祥和，再无外患。

    我在此处的使命也终于告毕，打算回京。

    我当年抛下阿瑛死遁的理由，很简单，也很荒唐。

    因为她是天子。

    我是她心中的白月光，是她自幼仰慕依赖的人，是她心心念念想要长相厮守的人。

    可我拿不准，如果我真的承袭一身荣宠，在她登基称帝之时，伴在她左右，日久之后究竟会是什么下场。

    宫变之初，早已探得消息，她与我执手灯烛下，一遍遍地诉说心中的不舍和牵挂。

    她亲手为我系好衣袍，披上战甲，叮嘱我，千万小心。

    我听她的话，很听很听话，格外小心，一场大战下来，身上除了微不足道的淤伤和刮擦，一处伤痕也没有。

    然后我留下一个战死的音讯，带着心腹远遁而去。

    此事纵使在萧家，也只有寥寥三人知晓，我的大哥萧伯嗣二哥萧仲平，还有表侄女萧丛。

    如今我要回来，靖远伯府自然早早张罗着，小心翼翼地出城十几里迎接我。

    外人只当是镇北将军萧仲平功成归京，整个伯府张灯结彩，一派喜气洋洋，城外接风的队伍却甚是低调。

    二哥骑着高头大马，带着军士走在最前面，紧接着便是我的轿子。

    队伍分做两头，二哥带着萧家军浩浩荡荡地风光入京，而我则被一路隐蔽地抬至萧家的别院。

    别院还如以往一般布置，干净整洁，里面洒扫的婢子都是萧家信得过的老人。

    在院落里迎接我的不是别人，正是我那机敏乖巧的侄女萧丛。

    “丛，见过姑母。”

    “多年未见，丛儿已然亭亭玉立，变了副模样。”

    我一身白衣，笑着从轿中走下来，萧丛看着我，低眉顺眼，规矩站立。

    “姑母倒是一点没变，还如当年一般，光彩照人。”

    “就你会说话。”我偷捂着嘴，手中的折扇轻轻在她头顶上一敲，她也恢复了往日的调皮，冲我吐了吐舌头。

    “姑母权且在此将就，待安排妥当，便回伯府住下。”

    “住在别院，也没什么，好歹比边关苦寒之地要强上许多。”

    “姑母辛苦了。”萧丛微微颔首，她说的是心里话，也是萧家人的心里话。

    这些年我代二哥驻守边关，立下了大大小小的战功，总算是保住了萧家岌岌可危的勋贵地位。

    新帝登基，没过多久就削勋夺禄，绝恩荫之弊。京内大小勋爵子弟，个个叫苦不迭。

    女帝虽未继位时便杀伐果断，行事雷厉风行，但一开始就如此大刀阔斧地改革，尤其是人心浮躁未定之时，自然让整个应京上下惶惶不安。

    尤其是女帝顾念最深的靖远伯府都在被削之列，群臣静观其变，不敢多言。

    好在靖远伯府争气，次子萧仲平请缨镇边，击退北蛮，保一方平安，女帝便留了靖远伯府的爵位。

    京城上下这才反应过来，原来女帝陛下的意思是占着爵位就不要吃空饷，不是非要把所有人都削平不可，于是纷纷踊跃效力，让子弟挤破脑袋在朝中求得一官半职，后代实在不争气的，家中便向朝廷多纳些捐，勉强撑起门楣。

    削勋风波之后，便是连续三年的恩科，大量的寒门子弟通过科举进入朝堂，充盈自宫变血洗朝堂后的官吏队伍。从此之后，大齐上下无不称颂当今圣上贤明圣德。

    想起这事儿，我便觉得好笑。

    勋贵子弟，寒门学子，都不是如今这位天子想要的心腹之臣。她真正想要的，是女子为官。

    果不其然，和北方议和之后，女帝便要召见萧丛。

    皇齐一朝，帝后开国，约为平治天下。所以甫一临朝，便下了“平恩令”的国策，意为女子与男子同受天恩，可为官为将，为士农工商。

    天下事哪有这么简单，最难的一道关，便是人心。

    说女子与男子同恩，可封侯拜相，那天子呢？于是乎，几代下来，朝堂之上，几乎无女子立锥之地，平恩令逐渐成了故纸堆里的空文，而女子登内阁也演变为某些世家大族的先祖故事。

    萧丛很争气，她是我尽心尽力培养的萧家继承人，才貌双全，刚一及笄便被女帝召入宫中，于司礼监秉笔。

    “情深难负？”

    “是也。”萧丛故意持着酸腐文人的腔调，搁下笔。

    我则立在桌边，沉吟半晌。

    “陛下今日要召见萧家人，为二伯办洗尘宴，丛只来见姑母一面，这会儿该赶赴宫中了。”

    萧丛简单向我施了礼，我便挥挥手放她离去。

    我自己则对着窗外大好的阳光，盯着萧丛刚刚写下的馆阁体那娟秀的四个大字——情深难负。

    这就是她对这些年，始终不肯设立后宫的回答吗？

    何等痴啊……

    若她宫中多添几位须眉峨眉，有一两个美人常伴君侧，榻上多情，帐中意浓，免得晚上衾冷难眠，我此刻也不至于如此进退维谷。

    这叫我如何重新站在她面前？

    思来想去不得果，我终究颓然躺在榻上小憩，不再思量。

    一直到黄昏，屋外冷冷的细雨顺着窗子不时飘来。

    我被寒风激起，起身想合上窗户，可是孤零零的一人走到窗前，却靠着窗子坐下，默然落泪。

    阿瑛要是知道我还活着，恐怕会恨透了我吧。

    恨我这般心狠，顾虑萧家一门安危弃她而去，偏偏还是用如此虐人心的手段。

    所以这些年，我在边关死战不退，最凶险的一次，敌人的弯刀直直地朝我面门劈来，眼看着就要命丧当场。

    我当时望着那刀，一动不动，郑重地迎接早该到来的死亡。

    在那一刻，我脑海中放慢的走马灯，出现的全是她的身影。

    是我的心腹纵身护在我身前，替我挨了那必死的一刀。

    从那天之后，我沉思良久，厚葬了心腹之后，以镇北将军的名号向女帝请与北方议和。

    我还向她讨了封，让她给靖远伯府一个朝中官职。不出所料，她同意了。因为她知道，我以前最在意的便是萧家世代军户，没有入仕之人。

    入仕……不知若是她在端坐天子位的朝堂之上，见到我的面孔，会是怎样一番心绪。