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    女子独居,门前是非多,从良的花娘更是如此,有个丈夫在,哪怕挂名呢,多少省些心.在我遇上的男人里,嫁你最好不过了:你年纪长我不多,人才出众,我俩郎才女貌,出门有面子,在家有话聊:我不能生养,恰好你不要孩子.我要的,你都能给我,最难得的是,你待我好,不会算计我.换作其他男人,品貌只赶得上你一半的,便绝不能够娶花娘作正头娘子,至多纳妾.嘿,我的身家够下半辈子不愁吃穿,自立门户做主母多惬意,猪油蒙了心才委屈自己,矮人一截做妾."

田婀娜一番剖析,报账似地不带任何感情,转眼又叹息:"我打量近水楼台先得月,岂料人算不如天算,煮熟的鸭子飞进乡下小媳妇嘴里了."

"谁飞进谁嘴里?"赵野像听了荒唐笑话,不以为然笑道:"从来只见吊桶落在井里,何曾有井落在吊桶里?"

"哟,那可不好说."田婀娜作随意状,说:"你在北里万花丛中过,片叶不沾身,到了外头未必百战百胜.要知道,善战者死于兵,北里的姑娘拴不住你,兴许你那乡下小媳妇能盲拳打死老师傅."

赵野神色一动,似乎醒悟什么,面色渐渐凝肃,垂眸深思.

田婀娜蹙起眉头,莫非赵野真对他的妻子动了心?自己使激将法,可别弄巧成拙,将赵野一语惊醒梦中人,成全那乡下小媳妇.

"小野哥哥?"她忡忡低唤.

转瞬赵野微笑,神情慵懒,双眸却精明闪烁,带着捉弄意思.

"妳甭激将,不管用."

田婀娜顿悟自己上了赵野的当,把嘴一呶表示不甘心,突然好奇,假使赵野栽在乡下小媳妇手里,会是什么情状.这么一想,她竟有些盼望乡下小媳妇收服赵野.

两人闲扯一阵子,田婀娜打了个呵欠.

赵野道:"妳歇歇去,我自便."

"正有此意."田婀娜起身道:"我去补眠,你在这儿随意,困了自己找地儿歪着,有事喊丫鬟服侍."她走了一步,忽然记起一事,"mama才睡下不久,你晚些再去看她."

她口里的mama,便是薛姑姑.

"阁里有事?"除非出了急务,薛mama向例在黎明时就寝.

田婀娜往东厢方向抬抬下巴,"夜里小小兴起,翻检珠宝匣,发现少了几件首饰.问起屋里下人,下人互咬大吵,惊动mama."

"水落石出了?"

"mama出马,你说呢?"田婀娜反问,顺带解释:"娘姨偷的,替她相好还赌债.这一闹闹了半个时辰,好容易mama回房安置,以前从良出去的jiejie又找她,哭诉丈夫用她的钱发家了,便变心了.哼,连个男人都拿捏不住,统统废物点心."

田婀娜歇息后,赵野在她房里看书画用饭,午后下楼逛,逛进了厨房.

彼时厨房忙过午饭,轮值的厨子和杂役仆妇闲了下来,没回下房休息的人大多聚在此处闲磕牙.

几个与赵野一块儿长大的男下人拉着他叙旧,偶然提起北里新闻,不外乎姑娘或小倌从良、梳弄、姘戏子、敲竹杠,以及被敲竹杠……

黄昏时分,赵野走进天香阁楼舍后方一座院落.庭院一角,一株梅树虬枝铁干,绿叶成荫,他经过时,驻足看了几眼才进房.

这院落一排三间房,明间门一开,兰麝香气便飘进鼻里,脚下地砖凿花,眼前锦帐绣帘,紫檀家具螺钿斑斓,古玩琳琅满目.尽管满屋金彩珠光,因物事布置有致,但显雍容.

赵野挑帘进了寝间,屋内一般地满屋紫檀家具芙蓉帐,瓶花玩器却一件皆无,仅仅靠窗处花几搁了一盆紫藤盆景.

紫藤盆景花期未至,但养得极好,树姿蟠扎盘旋,满头青翠.

寝间隔扇门对过尽处,一个女子坐在靠壁的妆台前对镜梳妆,背脊挺得异常笔直,腰圆大镜将她的脸庞映入门口的赵野眼帘.

女子三十来岁,相貌端丽,眉宇间一股书卷清气,神情却萧索疲倦.

她慢挑斯理由首饰匣挑了一支白玉簪插上,对镜一瞥,见赵野立在身后,剎那笑逐颜开,添了许多生气.

"姑姑."赵野俯身轻轻抱了抱女子.

女子不疾不缓抬手拍拍他的头,轻声细语:"好孩子,什么时候来的?"

赵野应答,着实端详薛姑姑几下,道:"姑姑,妳清减了."

"是吗?"薛姑姑不以为意笑道:"近来事多,忙瘦了."

她转身拉着赵野,上炕对坐嘘寒问暖,赵野由怀里掏出一方包好的巾子.

"我媳妇说白住您的房子过意不去,这几日赶着绣了几条帕子送您."

"这孩子有心了,"薛姑姑问道:"她在京城住得惯吗?"

"住得惯,"赵野忍不住微笑,"就是每天买菜rou疼.在乡下遍地野菜,她还弄了菜圃,吃都吃不完;在京城,瓜果菜蔬样样得花钱."

薛姑姑闻言,道:"那孩子既然肯种菜,要不这么着,你们把后院空地辟作菜圃.那地方大,只作晾衣服用,原就可惜."

"好,我家去跟她说,她肯定开心."赵野笑道:"这人爱开源节流,正盘算进绣庄做绣娘,接大件绣活挣更多银钱,知道绣庄管午饭茶点,更心动了."

"自食其力是好的,不过成日做绣活,久视伤血,久坐伤rou……"薛姑姑忽然打住话声,凝睇手下摊开的绣帕.

一迭绣帕之中最上的一条,缎面光滑细致,葡萄紫秾艳贵气,帕角绣一簇带叶紫藤,绿叶紫花深深浅浅,叶子夹杂樱草、雪色,颜色富于变化,让整个绣样鲜亮灵动.

赵野解释:"她说,适合庭院栽种的花树多了去,您独独挑上紫藤,必然极喜欢它,便选它做花样."

薛姑姑受了那藤花花样触动,半晌颌首,缓缓道:"我家——老家,不是天香阁——后花园有处叫‘宜阳春’的地方,在那儿,曾祖父亲手种下几十株藤萝,搭上廊道架子,让藤蔓缘架而上.每年春晚花开,紫藤累累,鸟语花香.远处看时,花廊花帘披垂,一重紫接一重紫,烟笼霞光.人人都说薛家藤花廊像仙境,美不胜收,我打小看惯了,只道是寻常."她的声音渐渐低下去,"直到那年春天,有一天……"

薛姑姑的语声消失在静默之中,浅浅绽开一抹笑靥,神气恍惚而温柔.