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。皇后面上带着得体的笑容：“维伦陛下远道而来，真是令我们感到意外。”皇帝陛下淡淡地应了一声，对姬瑾荣说：“不必在意我，开始你们的仪式吧。”他这句话一点都不像在客气，反倒像在发号施令，听在皇后耳里气得不轻。从侍从转述的情况来看，皇帝陛下似乎对海顿——或者海顿家很感兴趣。如果说这么多家族里皇后还能无条件相信那一家，那肯定是克莱门特家，不仅仅是因为克莱门特家历代都忠于皇室，更因为如今是元帅夫人掌控着克莱门特家。这世上皇后能信任的人不多，元帅夫人绝对是排在第一位的那个。因为元帅夫人和她是完全不同的人。元帅夫人强势、强大又强悍，可同时又有一颗温柔而坚韧的心。她不喜欢权势，不喜欢地位，所做的一切都只为了帝国、为了亡夫的意志。所有怀有恶意的猜测，摆到元帅夫人身上都显得那么丑陋不堪，只显得那样揣测她的人心思卑劣。皇后知道自己永远都当不成元帅夫人那样的人。但是，她永远愿意相信元帅夫人。如果连信任元帅夫人都是错误，那这世界上就再也没有值得她去信任的人了。想到这里，皇后对姬瑾荣和海顿的婚事不再反感。这本来就是她最初的打算，若不是姬瑾荣提出要离开帝国，她也没准备让姬瑾荣和海顿解除婚约。皇后和元帅夫人坐到了自己的位置上。教皇在宾客都落座后出来了。在姬瑾荣的干涉之下，教廷在帝国的地位逐渐削弱，基本只剩下办喜事和办丧事两个作用——平日里他们兢兢业业地为生者祝福和为亡者祈祷，非常受民众欢迎。但也仅止于此。他们的所有实权都被削到最低。姬瑾荣仰头看着年迈的老教皇。老教皇已经很久没有穿得这么正式，他身上的礼服有着密密麻麻的金线，礼服上的图案都镶着光泽柔润的宝石。他脑袋上那顶礼帽也缀满价值连城的金饰和宝石，看上去华贵无比。更难得的是，这种华美到浮夸的衣物穿在他身上竟有种难言的庄重，仿佛这对他而言一点都不算豪奢。老教皇已经一百七十八岁，眼睛却不见丝毫浑浊。他锐利的目光落在姬瑾荣身上，带着几分无奈和叹息。这几年，教廷就是输给了这位年幼的陛下。老教皇虽然已经不太管事，但也知道底下人的动作。他没有干涉，冷眼旁观了许多年，看着他们这位小陛下慢慢成长起来。对于他们这位小陛下的能力，他还是非常满意的，权力这东西本来就是谁的实力强谁就能得到它——教廷那些人没本事，不能怪姬瑾荣下手狠。老教皇神色庄严地让人在旁边指引姬瑾荣。整个继位仪式非常正式。连在旁边观礼的皇帝陛下，都为这庄严到近乎神圣的传承过程感到惊讶。相比日益浮躁、日渐坐大的维伦教廷，这位老教皇主持的加冕仪式更为贴近维伦的传统。老教皇与姬瑾荣身上都笼罩着淡淡的光晕。姬瑾荣头上的皇冠熠熠生辉。他仰起头，对上了老教皇锐利的目光。他明白这种目光的含义，通过这十几年的经营，他获得了这位老教皇的认同，老教皇真心实意地将帝国交到他手上，希望他能带领帝国走出困境、走到先祖们希望他们到达的地方。姬瑾荣说：“您放心，我不会让您失望的。”他的语气冷静而认真，“我知道，他们的目标并不是回到维纶帝国。”老教皇一顿，定定地凝视着姬瑾荣。姬瑾荣刚才的话是对他说的，只有他能听到。姬瑾荣说，他们的目标并不是回到维伦帝国。是的，如果他们想回去的话，他们大可不用来到这么远的地方。他们大可将维伦帝国的一半星域占下来，和“正统”分庭抗礼。可是他们走了，他们带着所有愿意跟着他们走的人远离了生命之星，远离了近心星域，来到了这偏远的远地行星。他们将这边从不毛之地变成了如今的帝国。他们试图这片星域的原住民们交流，把技术和文明送给他们，让他们和帝国一起茁壮成长。只可惜过了几十年，那些接受馈赠的人就变成了豺狼虎豹，对还很弱小的帝国产生了掠夺之心。他们不愿意再等待帝国小小的馈赠，他们想要独占帝国所拥有的一切——他那几位充满理想主义的朋友们再一次遭遇这个世界的险恶。老教皇目含悲伤。人都是会变的，就像他手中掌管的教廷。在皇室势弱，官员人心涣散之际，也忍不住向权力伸出了罪恶之手。到了现在，谁还记得他那几位朋友的初衷？侵略和占有是所有人类的本性。想要停止战争，只有让自己变得更强大。老教皇望着神色认真的姬瑾荣，他们这位小陛下眼底没有半点野心，却有着洞明一切的目光。他拥有无数奇思妙想，可以轻易化解一切困局；他拥有果决又冷酷的手段，可以轻松解决所有明里的暗里的威胁。这样一位陛下，不知道什么东西才能留住他。老教皇说：“希望你能实现他们想做的一切。”姬瑾荣诚实地说：“对不起，我无法向您保证。”老教皇点点头。有的时候，行动比承诺更有说服力。两个人的对话很快结束。姬瑾荣转过身，看向集中在自己身上的目光。姬瑾荣面含笑容，朝所有前来观礼的来宾致谢。接着他说：“有一些朋友他们无法到来，所以通过个人终端给我们帝国发来了祝福。”他示意旁边的人打开巨墙上的光屏，和代表着帝国的智能终端。很快地，光墙上出现了这一片星域的图像。星域中大大小小的行星一颗一颗地亮了起来。每一颗行星被“点亮”，就能看到那颗行星的领袖出现在光屏上，朝姬瑾荣送出祝福，并且在行星图标上升起了代表着结盟的旗帜。这个过程是非常迅速的，对于前来观礼的人却觉得气氛变得凝重而缓滞。星域中的行星还在逐渐“点亮”。一直抱着看好戏心情在观礼的维伦帝国皇帝陛下坐直了身体。结盟的旗帜渐渐占满了大