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    正到冬至。

    白石与龙池已分居两月，这些天来他身体似乎是因着天气的原因，每况愈下，原先都康复到几乎能骑马狩猎，现在又突然倒下，连见风都不行，只能窝在屋里烧炭，连出门赏景都做不到了。

    饶是如此，龙池还是没来见过他一回，只定期地召大夫问话，也只是说这正是病来如山倒，病去如抽丝，要好好将养着。龙池听腻了，也不再多嘱咐什么，让他走了。

    白石不能出门，只好无所事事。按前些年他是要拉着龙池一起在屋里寻欢作乐、找些事情做的，只可惜他不愿低头，龙池也犟脾气，没人说去请请对方，或是探视一下。就连梅丸想自作主张给主子铺个台阶下，也被待诏笑吟吟地拦在门口给请了回去。

    万般无奈，又偏巧学宫放假、佑都回家，他便有了这机会陪在白石身边，算是尽孝膝下，也为他讲讲这阵子在京中发生的趣事。

    白石倚在床上看书，佑都铺了张纸写大字，两人有一搭没一搭地聊起来。

    “前些日子早朝，陛下夸刑部卿主理朝审有功，赏了两件貂皮的大氅，内里据说是用唐国赏下来的料子织的，　绣的西番草，做工很精细。”

    白石翻一页书：“他贵为亲王，天皇亲弟，应得的。”

    佑都抿了抿嘴唇，又道：“他在朝上直言说龙……母亲主导公卿合议，夙兴夜寐，论功也应行赏，就当着众人的面将其中一件送给母亲了。”

    “其余人如何说的？”

    “他们说，君臣相得，风飞云会，是皇国之幸。”佑都飞快瞟他一眼，见白石神色自若，视线还盯着书页，不禁大胆问道，“…听说母亲从前是要嫁给亲王殿下的，这事是真的吗？”

    “……你哪里听来的。”白石抬头看他，又有些自嘲地笑了笑，“算了，也不是什么秘事，事实如此。”

    “父亲，母亲现如今行事如此，不仅干涉朝政，对您还两月不闻不问，实在是失去了为妻的本分。”他又点一把火，“您何不收了她的权，也省得整日这样……”

    一旁侍立着的梅丸听他这么说话，不禁暗恨自己怎么找了这么个傻孩子当说客——他的说法是，夫人忙于代主子处理政务，有顾不到的情况也不足为奇，不若主子也去书房为夫人分担一二，也解相思心症。怎么到了这小少爷的嘴里，就成了这样的话？

    白石合上书，问他：“谁教你这样说话的。”

    梅丸心里双手合十：别供出我别供出我。

    佑都眼神闪烁：“外头…都这么说。”

    白石冷笑一声，将书卷成筒状，把佑都叫过来，不轻不重地打了他脑袋一下，说道：“你倒是吃了便宜又卖乖，没薰顶着外头的非难弄权，我和你早不知道死哪里去了。我问你，你还记得前几年她把你在府里关一月禁闭的事吗？”

    “那不是因为父亲遇刺么？我也知道她是在保护我，当时不懂事也已经是过去的事了，父亲怎么翻旧账呢。”佑都先是不满，然后又说道，“不过要我说，没这件事，父亲也不会让她全权处理政务，也不会有今日这档子事了。”

    白石瞧他还忿忿，便又提点道：“那她关你禁闭是在保护你，我又如何呢？难道她在我床边侍奉汤药就是保护我吗？摄家从来就是吃人的地方，没她在前头把持着权柄压着那些见风使舵之辈，意图趁虚而入之徒，你当摄家家主的位置还在我屁股底下坐着？”

    他说完，又点了点佑都的额头：“你以前年少就罢了，现在都快长成人了，怎么还看不清呢。日后若是我还有什么意外，薰身边能帮衬的，就属你是第一人啊。”

    佑都听了，倒有些热血沸腾地点头：“必定不让父亲失望。”

    白石听了，有些讶异地睁大眼睛，随后无奈地笑了笑——若是龙池在，一定会说“绝不会再让那样的意外重演，因为绝不想让父亲再有性命之忧”。想到这里，他念及如今，又是心中一梗，喉头一甜，突然就泛上一口血来，又自己吐在了帕子里。

    他攥紧手帕，唤道：“梅丸……？”

    梅丸不在，来的是他徒弟。白石不免问：“你师父哪去了？”

    来人口齿清晰，恭恭敬敬答道：“刚才夫人身边的五郎先生有事来请，师父跟他过去了。”

    白石若有所思地点点头，叫他端杯茶上来，便又心事重重地倚了回去。

    而此时，梅丸与五郎正在书房之外。

    “你这家伙，叫我来这做什么？是夫人要见我？”

    “诶，先别说这事儿，我且问你，这两月来老爷心情如何？”

    梅丸略一思索，也不给他主子作掩饰，就道：“你看他表面看起来没事发生，其实晚上睡得一直不安稳。有一日早上我叫不醒主子，吓得魂都快没了，进去一掀帘子，还睡着呢，抓着旁边的枕头没放手，眉头也皱着，后来说是被梦魇住了，喝了两碗清心汤才好。”

    五郎听了，苦笑道：“你这头夜不安枕，我这里这位主子可是胃口大开，小厨房说昨日里一气要了两碗米饭，三碗鸭子汤，夜里也没喊着要消食。大夫说这是人心宽了，胃口就好，哪有半点愁绪。我瞧着啊，自在得很。”

    梅丸一时也没了主意，问道：“那要怎么办？主子这里憋着一口气就是不低头呢。大夫也看了，说是心病，症结恐怕就在里头那位身上。我原以为夫人是要先来道歉的，你这么一说，我就拿不准了。”

    “我瞧着主子这样也不太正常，和我们平时…从前认识的简直是判若两人。”五郎道，“主子向来能忍，接手政务后更是越发的喜怒不形于色了。但依我看，她心中肯定也藏着事儿。不如这样，我从小侍候主子，也算得她三分薄面，过会儿我进去问问，你在窗下蹲着注意着听，若是有什么不好的，你也去回禀老爷，看他怎么定夺。”

    “你问完转达我不就行了，怎么还要我蹲着？”

    “我嘴笨嘛，又听不出弦外之意的，还是你更适合。”

    梅丸看看他，想想也是：“你最好不是故意为难我……去吧，外头天寒地冻的，蹲久了腿麻，记得来扶我。”

    五郎嘿嘿笑着，确认他蹲守完毕，这才叫人向里通传，求见龙池。

    龙池一见他，便让他坐了，还叫人端上一碗新制的酥酪来，说是让他尝尝鲜，可见这“三分薄面”在秋寒之中是有何等温暖。

    五郎也不是很会绕弯子的人。他只是边寒暄两句说虽然这天寒地冻，但烧炭仍要小心、注意开窗通风，边站起来把原先就留着条缝的书房窗户开大了点，随后便单刀直入道：“我有事要单独与夫人聊。”龙池听了，面色不动，挥手将周围人——包括待诏——都屏退了。待到待诏关好门，她才问道：“是有什么要紧事想和我说吗？”

    “哈哈，没什么要紧的，家事罢了。”五郎抓了抓头发，开门见山地说道，“主子这两个月如何过来，臣是看在眼里的。您知道，臣是您手下的人，忠心不二，和梅丸那家伙可不一样。”

    窗户下蜷缩的梅丸：？

    龙池笑吟吟看着他，等他后话。

    “虽臣一心为主子马首是瞻，但此时尚有一事不明，还请主子示下。从前主子与老爷自然是夫妻和睦、琴瑟和鸣，恩爱两不疑，您的深情厚谊那是真真儿的。可突然就这么急转直下了，臣忧心主子身上心中是否有哪里不痛快的地方，也斗胆劝劝主子别赌气，伤老爷的心事小，伤自己的身事大啊。”

    梅丸听了，几乎要被气昏过去：好你个贼五郎！在这里编排我不够，连主子你都敢伤心事小。看待会儿我不收拾你。

    龙池听了，手摸着袖中的暖炉，沉默了一会儿才开口：“我知道你是为我忧心，但其实也大可不必。我当你是我的叔叔、兄长，视你为家人，便不瞒着你——我这两月来其实，心中并无不快，反而只觉得轻松。”

    她无法察知到梅丸的震惊，只对着一脸震撼的五郎无力地笑了笑：“我也很意外，但是我自己就是知道。”

    这肯定就是龙池心中“藏着的事儿”了。五郎和梅丸确信，于是前者乘胜追击，担任起知心哥哥的角色继续追问：“我不明白，主子。这是为什么呢？”

    龙池低头侧目，发丝垂落，蛇般蜿蜒。

    “这是为什么呢……我想，那种若有若无的负担感，早在更久以前就出现了吧。”

    龙池比她想象的更害怕死亡，这并不是指自己的死，而是他人的死。

    她到目前为止的生命太短了，但是已经送走了太多人了。有被她杀死的，也有因她而死的，前者能追溯到二十多年前曾被她认为是好友的同龄人，且至今被她杀死的死者仍在增加，往后想必如此；后者包括但不限于佑都的生父，以及很多她可能素未谋面之人。但即使不计算这两种人，在她少有的亲近的人和物之中，也已经逝去了太多。

    “我看了父亲，就觉得害怕。他的房间里不知什么时候变得总是一股药味，有时我兴高采烈地回去，就看见他躺在床上睡。房间里烘得多暖和呢，他的脸还是没血色。然后我就会想起前几年的佳月，我知道她是皇族的遗传病，但看着人这么一天天衰弱下去，找什么药都不见好，温泉泡着确实顶些用处，但很快她就病得出不了城了。”

    “我害怕父亲也是这样的，我想，只要我不去见他，我就不会那么直接地体会到他身体的变化，这样他在我心里就还和当年一样。我是个懦弱的人，所以这样反倒觉得轻松。我是这么想的，要是接下来我们就这么在府里井水不犯河水地待着，只知道对方还活着，心里就会勾勒出他健康的样子，而我也没变老，还是很年轻。”她伸手去拆自己的发髻，随手分出一绺头发，一根白发赫然在内，竟不知满头长发，其中究竟长了几多根。

    “我现在是真的很好，五郎不用为我担心。”

    她笑吟吟的，而知道白石真实情况的五郎却不敢顺着她给的台阶下去，更不敢不劝，又装出一副人情不通的样子问道：“可是，难道不正是因为老爷现如今体弱多病，所以才更需要陪伴、更需要珍惜相处的时光吗？”

    龙池默了默，叹道：“我说出来，也不怕你笑话，或许是因为我太自私的缘故，所以才做这样的决定吧。”

    “夫人为何这么说？”

    “虽然大夫不与我说父亲是心症，但我心中也能猜出一二来。我既知此，又为何埋首公务中避而不见呢？实在是为了自己日后不想为此太过伤心的缘故。”龙池说着说着，就站起身。五郎也忙站起来去扶她，也顺势侧身，挡住了窗外寒风。

    “佳月去世的时候，父亲也正昏迷着，我实在焦头烂额，连葬礼都是草草上门便罢了。那些日子父亲用参汤吊着性命，我也用参汤吊着精神，每日只睡两个时辰，管它什么人去世的痛心悲切都入不了我的心了。等到父亲能主事了，我才恍惚想起来，自己失去了这么多年来最好的朋友。”

    “我当时觉得是否是自己太过凉薄，但?子安慰我说，人就是这样的。近处的人死了，就算是素昧平生的人，也会不自觉地流泪；远处的人死了，哪怕是血缘骨rou，也只会觉得不真实，反倒不怎么悲痛了。她两个孩子都早夭，一个在身边，一个是疫病。她说第一个孩子死时她哭得要昏过去，第二个连最后一面都不曾见到，只听到了信，便不觉得难过了。”

    “不想被这样的心情扰乱自己，这是像我们这样胆小的人才用的方法啊。”

    五郎再接再厉：“人生在世，岂有长生不死之人？面对亲近之人的离去，伤心总是难免，何必用这样逃避的方法呢？”

    “父亲死后，我自知自己必定万念俱灰，所以更要避免这种情状。摄家是这样的摄家，不会在他死后还留给我脸面，我不能允许我因此有伤心的余地。”

    “就算老爷不好了，白石家也足够护您周全了。更何况，您还可以选择不继续参加摄家的内斗，依然荣耀无边，不是吗？”

    “我一介妇人，哪里来的荣耀，不过是生死荣辱都系于一人的附庸罢了。”龙池自嘲一笑，说道，“从小我就明白，不握在手里的东西终归不是属于自己的，甚至握在手里的，也不一定属于自己。我现在身膺殊荣，被尊称一声小君，左不过是狐假虎威，来日烟消云散亦未可知。”

    她又道：“至于你说不参加摄家内斗，那岂不更可笑。我在……生父生母家的时候，不也曾是万千宠爱于一身的大小姐，即使是那时的我也能隐隐约约感觉到，父母死后我在家族中的境况绝对会一落千丈，因此才忿忿地跑出来——即使那只是因为几顿饭食不符合我的心意，现在看来是如此可笑。父亲也是我的父母，他死之后，我待如何？难道还要逃走吗？还有佑都呢，他又该如何自处？”

    “摄家不是只是区区富商的龙池家，它太大了，大得让人害怕，所以才更加没有退路。”

    五郎沉默一会儿，才说道：“原来如此…夫人竟是这样想的……好吧，臣唯夫人马首是瞻。不过，老爷那边，您就打算这样了？”

    龙池仰头，轻轻叹息：“那就当我是中山狼，深恩负尽，死后再应果报罢。”

    如此这般，两人又聊了许久，五郎才觉得自己这趟来的疑点尽消，放心告辞离去了。

    他走后，龙池站到他打开的那扇窗户边，微微垂眸。

    枯枝败落，草叶凌乱，隐隐约约向一个方向倾倒。某处的落雪深些，某处似乎又浅些，与裸露的土壤拼凑起来，似是一副玄奥的图画，静静地在午后阳光下融化。

    “……可真是冷到我了。”

    她感叹一声，抬手关上了窗。