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    到足够的时间说完请命，我就会很快离开。”

他在座椅上审视着我，目光中说不清是上位者的宽和、傲慢还是不具贬义的冷淡。我们对视良久，他的神情微微一动。

“你好，维森特.肖。”他说，“让我替我起先的无礼做个补救——‘请坐。’或者，倘若你仍旧不愿坐下，我们可以站着说话。”

他这么说着，竟然真的将他的椅子推到一旁，走到我不远处停住脚步。我提防性地绷紧了身体，他却好像一无所觉。

“现在可以告诉我你的请命了。”他毫不避忌地说，“请自便吧。”

我回忆了一遍了我预备好的说辞，从头娓娓道来：

“那些浦国的战士早已丧失斗志，南线的战争压力已经很轻，北线却得不时招架他们不吝啬性命的突袭，譬如最近的逐尔塞城之战、云睡城围剿，在歌伦度南军力完好，而浦国军不顾一切地发起猛攻的情况下，屡屡达成两败俱伤的局面。根据我在战场上的观感以及一些背景相关的分析，事实应当如同我所判断——浦国军目前只是被背后主教的威势与疯狂所催动，才肯继续在战场上平白流血。接下来的战事无疑是毫无意义的。”

“我明白人们渴望战争结束的心情，”杜灵说，“所以你是来请命求和的？”

“我请求用另一种方式来结束战争。”我说，“我想前往刺杀浦国主教。”

之前的杜灵仿佛是在聆听着我的话，但我无法判别这话是否只从他的耳畔简单流过，即将沦为晨起时的一则不甚有趣的新闻。可我现在清醒地意识到了那种不同：他的目光终于有了聚焦点，骤然变得锋利起来。

“你应当能猜测到吧？”他说，“你不是第一个有类似想法的人。我可以直白地告诉你：歌伦度南为此派出了前后十来批人。他们要么无功而返，要么半路殒命。”

“我愿意把它变成一次私人性质的行动，”我说，“我没有期待来自于上层的援助。我只希望上层能了解我的动向，在我从国内穿过时为我行一个方便。如果我成功了，我希望我能向陛下讨要一个嘉奖。”

“你要的不是爵位。”杜灵说。

“不错，”我说，“我希望在主教死亡以后——无论我是否活着回来——歌伦度南王室能为我的父亲恢复名誉。”

“这不是在请赏，”杜灵说，“从你的表态来看，这更像是一个交换。”

“也许如此。”我说。

杜灵沉默了片刻，忽然返身去一个抽屉内拿取了什么。我隐约看到了一只小信封的一角；它很快地在他的手指间漏了下去。

“雷德蒙顿.肖恩的名誉没有受到损害，”杜灵说，“尽管托斯卡亚确实曾有意在公众面前隐瞒与你父亲相交的事实。你父亲的死亡不清不白，功勋也不能公诸于世。”

“间谍活动，是吗？”我说，“——我的父亲？”

除了当初在我父亲头上举刀的凶手，我早已不知该将仇恨真正地指向谁。那些涌动的热血、复仇的信念已随时间变得深刻而默然。它曾经被我劝服回去了，直到我确认这国仇家恨可以在此时真正地并合在一起，它才有些重现当年的模样——既慷慨激昂地，又带着设计者的审慎算计，被我一举提上了日程。

“没有国家会承认间谍活动。”杜灵默认了我的说法，“当年的肖恩自愿从事‘密码串’方面相关，于842年不幸在浦国暴露身份，被艾寻塔尔.伽伦诺逮捕并公开处刑。”

“这件事想必没有掀起太大风浪，”我说，“当时的掌权者对此处理得很好。”

“无需否认，当时在位的托斯卡亚辜负了他的朋友。”杜灵说。他望着我，目光里仿佛混入了来由莫名的悲怆，外加一些讥诮的怜悯；而这两者皆非着落在我的身上，只飘忽地歇落在一个无名的远处，“托斯卡亚严词拒绝了任何回应浦国挑衅的提议，坚定表明了一个属于国王的立场。不过他私下里并没有旁人称道的那么完美……他悄悄派过一小支人马，足够不引人注目地穿越浦歌边界。可那队人马也就此消失在了浦国，和你父亲的死一起销声匿迹了。”

“这个故事不错，”我顿了顿，说，“也许会是我的父亲喜欢的那种。”

“无论你信或不信。”杜灵说，“我并非亲历那段过去，所以无法加以评判，说他当初是否有着更好的选择。我只能说，也同样欠你一句抱歉——出于试探，我确实不吝把功臣之后投入险境。但我和托斯卡亚的渴望终究不同，我并不对种植魔法枝所需的大批牺牲乐见其成。所以我想，我们暂且不需要站在相对的立场上。”

“那么我们最初的交易还能够成立吗，陛下？”我有意定定地凝视着他，以捕捉到他目光偏移的某个瞬间。

“不。”杜灵说，“托斯卡亚.金在死前留给你父亲了一封道歉信，我会按照他的遗愿将它交出，发表或焚毁都取决于你。你的父亲会出现在浦歌之战的烈士名单中，尽管不会包含详细的死亡原因。我以国王的名义起誓，我绝不对今天的话食言——这是我原本的意图，你不需要再交换出什么了。”

杜灵看着愣在原地的我，向我展开了手中那只火漆已有破损的旧信。

“即便如此，你还是要涉险前去吗，肖恩——不——肖先生？”他说。

“是的，”我收去了那信件，感到它带着我的手指微微一坠，“于公于私都要。”

“那好。”杜灵说，“我现在为你提供一片额外的信息，可以替你节省一段时间：传闻里随军出征的主教不是真身，艾寻塔尔.伽伦诺仍留在浦国第九城二十八街。去那里寻找一百零一号屋，主教每月的月末都在那里集中亲信举办聚会，那里并不是个简单的聚会厅；我不会为你在路上增派人手，但如果你能完成，那里会有策应保证你回城的安全。”

“那些策应的人没能亲手刺杀伽伦诺？”

“那些人并不真正被我掌控，只是与我们合作，”杜灵暧昧不明地说，“并且他们无法从主教那里拿到主教亲制的请柬。请柬的功用类似于身份验证，只有手持请柬的人才能看到房子的全貌。”

“看来请柬将会是个难题。”我说，“我会尽力。”

“你总会有办法的，”杜灵仿佛语含深意，“我仍旧记得那个初出茅庐的先锋军。”

我在杜灵面前点了头，另同他协商了几句行动的关键，便即刻打算动身。窗外的太阳这时已经升上来了，我瞥见那边一眼，惊觉这会是个晚春时的好天气。

“你最开始的时候说起了交换——现在你还没有提出任何新的要求。”杜灵提醒我道。

“我没有什么需要了。”我说，“所以‘交易’大概可以蜕变为‘义举’，得