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    人却看不清楚事情的另一面，以为北极熊走了，万事大吉，社会上对日本还有一片赞扬之声，实则却是引来了一头更为凶残的饿狼。

但另一方面却是给朝廷送来了一个全新的信号，明治维新之后的日本打败了两个亚洲大国，大清和俄国。君主立宪制的优势可想而知，面临挫败的沙俄则是君主专制的国家和大清帝国如出一辙，所以立宪之举迫在眉睫。

看着报纸上的文章，贝勒爷的眉头紧锁，现在朝廷正忙着和日本人搞好关系呢，全然忘了甲午海战的耻辱，对于日本这个国家他没啥好印象，日本人总给他笑里藏刀的感觉，这比叫嚣着的俄国佬更令人不寒而栗，在明治维新之前，日本的国力远远不及大清，而如今人家却已经是现代化的亚洲强国了，这样的国家才是值得重点防范的，因为狼崽子一旦长大了，再让他吃素，他就不满足了！

“贝勒爷，您喝茶吗？”刘影把茶端到了楼上，子爵回英国后，这位就经常过来，因为账目都要此人亲自审核过目。

“放桌上吧，你按照子爵拍的电报准备好货，明日就出发去上海，没人在海关盯着我们不放心。”载堃说道，虽然他和海关的人很熟，也为了生意专门打过交道，但马马虎虎总是不行的，等明年凯尔索还计划在上海成立新的洋行，这样做起生意来就方便了，刘影大概会在那边负责。

“嗯，东西我已经收拾好了，有事我给您发电报。”刘影坐到他身边，帮他倒了茶，瞧了一眼报纸上的消息，就明白贝勒爷为啥事在心烦了。

载堃放下报纸，叹了口气：“到处都是吹捧日本的文章，我看了就讨厌。”

“日本人把俄国佬打出东北了，难道不是好事吗？”小影子迷惑不解，他从小成长在教堂里，不通人情事故，更不懂得人与人之间的利益纷争，这也让他在做生意的时候费劲了心思。

“俄国佬是走了，但小日本儿又来了，换汤不换药，都跑到大清国来吸血了，尤其是这日本吃人不吐骨头，一点儿都没打算往外吐啊，全都用在他们扩充军备，制造武器上了，往后再抢掠别人，这种国家就像豺狼一样，岂能引狼入室？”他说完就喝了口茶，楼下的伙计已经在打烊了，看账目书局的收入还马马虎虎，是盈利的状态，洋行则是比较赚钱的，几乎不做零售，货一到就有人来批发了。

刘影这才明白，不禁点了点头：“原来如此，那为何朝廷还要和日本人修好呢？”

“这也是不得已，我们又打不过他们，光有热血是没用的，大国之间现在比的是洋枪洋炮和舰队，往后还指不定有啥更玄乎的武器呢，靠着骑马弯弓打天下的时代早就过去了。”他靠在椅背上，舒了口气，在部里面当差要迎来送往，还得搞好裙带关系，又得为生意cao心，最近真是累死他了，就连回家陪孩子们玩耍的心劲儿都磨没了。

“说到底还是咱大清国太落后了！”他道，但眼睛却一直往贝勒爷那儿瞄，就和春心萌动的姑娘似的，自从那次以后他的相思病更严重了，总幻想着他们还能共谱鸳鸯曲，但最后只有在春梦里满足自己了。

载堃看到他呆痴痴的眼神，就咳嗽了一声，半开玩笑的说道：“你没试着找个中意的姑娘么？”

他默然的摇头，自己对女子根本没有兴趣。

“要不我带你去快活快活？”这孩子要只和男人睡，往后可就得孤单一辈子了，又有几个能做状元夫人呢？所谓的状元夫人也只是男方一个“妾”罢了，天下没几个爷们肯为带把的不婚娶的，因为他们得延续香火啊。

刘影又摇头：“不，我不去。”

“这世上男女交合才能延续后代，当然我没有阻止你爱男人的想法，只不过你还是得有个家庭，有老婆孩子热炕头么，要不你孤孤单单一个人往后又有谁能照顾你呢？”载堃是在设身处地的为他着想，就是不这知道这孩子能不能明白了。

小影子听到这话，有些茫然了，抬起头问：“难道不结婚，没有儿女就是罪过么？”

这下换贝勒爷哑口无言了，他苦笑着：“你是孤儿，没有父母之命，不娶妻生娃到是没什么。”

刘影察觉出他的尴尬之情，连忙解释：“我不想做大逆不道的人，即便我是个弃儿，但原本也是有父母的，他们能把我生下来就应当感恩了，我想，即便他们不在这个世上了，也应该尽孝道吧？”

“你是多大进孤儿院的？”载堃问。

刘影黯然的答道：“两岁多，我是被人贩子卖给教堂的，之前过世的老神父告诉我的，或许卖我的那个人就是我爹吧。”

“别这么想，可能你真的是被拐的呢。”载堃心里也挺难受的，很想多安慰一下他。

小影子低着头又道：“若是再小一点儿，我就什么都不记得了，可我偏偏能记得我娘在我边上哼的摇篮曲，除了这件事，其他的我都忘了。”

贝勒爷站起身，走到他跟前，拍了拍他的后背：“没有娘不心疼孩子的，所以为了你的父母，就把你家的香火传承下去吧。”

“可是……我害怕女人。”刘影咬着嘴唇说。

载堃大笑：“女人有何可怕的，她们可不是老虎，哄好了跟猫似的，就会对着你打滚，喵喵叫。”

他紧张的捏着手指道：“我不是那个意思，我觉得她们不可理解，而且对她们的身体也没有一点儿想法，我知道我很怪，可我从小就是这样的。”

这到让贝勒爷大吃一惊了：“莫非你只喜欢男人的……那个？”他到是听说过有一种男的，只能对男的来劲儿，对女人底下没知觉，根本不会硬。

刘影开始玩弄手指头，低着头无言以对了。

载堃叹了口气：“好吧，是我错了，之前说过的话，你自当没听到。”

沉默了好久，刘影才苦涩的笑了：“我就是他们说的兔儿爷，只喜欢被人弄。”

“就算被人弄也得找个情投意合，能善待你的。”贝勒爷不假思索的说，但他一回神就发现刘影在瞅自个儿，想法不言而喻了，这要是直接说出来他就更没法儿办了。

小影子低下了头，闷闷的说：“找不到情投意合的，更何况还得善待我，索性就这样吧，人活着又不光是为了贪欢，还有很多事儿可以做。”

贝勒爷无法赞同这个说法，但又不能否定，只得道：“你还年轻，总有机会碰到合适的人，我请你吃晚饭吧，走。”

刘影不好拒绝，就跟着载堃收拾了一下，锁好店门，坐着人力车奔了珠市口，到芙蓉开的小馆子“南味楼”去吃饭。

这间馆子是小二楼，一楼接待散客，有八张桌子，能坐二十来位客人，二楼是雅间，也接受婚宴预订，生意总的来说还不错，当然，这