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程池没等他说话，已笑道：“大哥，你和大嫂是来接娘的吧？马上朝廷要封印了，你这几天肯定很忙。我也不耽搁你了——我昨天才回来，原想今天去你那里一趟的，又怕你忙，准备过几送母亲去杏林胡同的时候再和大哥碰个头的，没想到大哥你先来了？今天我要去宋阁老那里……我还是先陪你去见了娘再说吧？”程泾没有推辞。一行人往汀香院去。路上，程泾问程池：“宋阁老邀了你几时？去晚了不好。见过娘之后你就先过去吧！等年夜饭的时候我们再细谈。”程池点头。程泾又道：“知道宋阁老找你有什么事吗？”“应该是为杨大人的事。”程池猜测，“这次之所以民变，是因为河道总督府苛扣民工嚼用，冻死了人，有人怀疑是杨大人贪墨。”程泾冷笑，道：“若不是贪墨，怎么会到了死人的地步。子川，我们虽然要做官，可做官也要有良心。这个时候，你可别因为他和宋景然的关系就稀里糊涂地为那杨寿山背书。”“我知道！”程池自嘲地笑道，“我现在也就是个七品的御史，就算我想为杨寿山背书也没有那资格啊！”程泾也笑了起来，道：“你从小就聪明，有事自己看着办。也别怪我啰嗦，我这也是为了你好。怕你刚入官场，没有看清楚形势，被人当枪使。”兄弟俩说着话，转眼就到了汀香院。汀香院服侍的已得了消息。吕嬷嬷在门口迎接。程泾喊了一声“嬷嬷”，算是和吕嬷嬷打了招呼。吕嬷嬷激动得不得了，小跑着帮程泾撩了帘了。程泾进屋，由珍珠领着去了宴息室。郭老夫人坐在临窗的大炕上，正在等他们。程泾和袁氏恭敬地行了大礼。程池搀了程泾。周少瑾犹豫了片刻，去扶了袁氏。两人在一前一后地站在了郭老夫人面前，程泾这才开口。说快过年了。程池也回来了，请郭老夫人回杏林胡同过年，也请程池和周少瑾年三十的中午过去吃团年饭。郭老夫人在程池回来的时候就已做好了去杏林胡同的准备。既然大儿子来请，也就不矫情，决定明天在朝阳门这边用了午膳过去。程泾劝了良久，才让郭老夫人改变主意。定了明天用了早膳启程。他神色一松，说起话来也就更随意了：“娘。我们已经把后院的正房收拾出来了，您就住在那里好了。二弟还怕您不习惯，弄了条京巴狗回来，雪白雪白的。就像我们小时候您养的那条一样。”郭老夫人听着有些意外。她嫁进程家的时候，还是孙媳妇。来了京城，就住在后院的正房里。后来程勋虽然由大爷变成了老爷、老太爷。她却懒得搬了，依旧住在后院的正房里。郭老夫人的面色不由温和起来。笑道：“你们把后院的正房收拾出来了，二郎一家住在哪里？”程泾笑道：“他们已经看好宅子，这大过年的，总不能这个时候就搬吧？就先在东厢房挤几天，等过了年，选个好日子就会搬到这边的四条胡同了。”今年刚刚分宗，肯定有顾及不到的地方。郭老夫人不再说什么，而程池见天色不早了，起身告辞，留了周少瑾招待程泾夫妻。程泾请了一天的假，一直陪着郭老夫人，说着他们兄弟小时候的事，也说着他少年时郭老夫人对她的教导。等到用午膳的时候，周少瑾就发现郭老夫人对程泾夫妻已是和颜悦色，非常的亲昵了。可能是因为做母亲的无论如何也不会真的生儿子的气吧？周少瑾笑着，吩咐丫鬟们把午膳摆在了宴息室，让郭老夫人母子用了膳之后可以继续说说话。袁氏过来帮忙。周少瑾笑着向她道谢，却没有拦着她。袁氏一愣。她比周少瑾年长二十几岁，论年纪可以做周少瑾的母亲了，她说帮忙，也不过是句客气话，没有想到周少瑾一点不客气，竟然真的让她帮忙。周少瑾却当没有看见。前世她恨袁氏两面三刀，说的是一套做得是一套。今生她可不想再吃这亏了。袁氏要帮忙，那就帮忙好了，她何必和袁氏客气！让她既然说了客气话又做了好人。她借故去了厨房，把袁氏一个人丢在了宴息室。等到她在厨房里待一会儿，寻思着郭老夫人和程泾应该已经上了桌，这才去了正房。袁氏正和坐在桌边的郭老夫人和程泾说话：“……三弟妹年纪还小，有想不到的也是自然。”一副她帮了周少瑾大忙似的。周少瑾也不辩解，笑着把从厨房端过来的凉拌小黄瓜放在了桌上，笑道：“娘，您尝尝，新上市的，厨房的婆子一大早就守在货栈里才抢到的。”大冬天的，能吃上脆生生的黄瓜，谁还会去仔细地思量袁氏说的话。程泾夹了一筷子给郭老夫人，赞着周少瑾道：“弟妹，多谢了！”周少瑾笑笑没有说话。程泾吩咐袁氏：“过年的时候我们家也买点，除了给娘尝个鲜，初二阿筝和阿箫也会回来，也给两个姑爷添个菜。”袁氏应下，心里却有些不高兴。这黄瓜只怕是比黄金还贵。程池素来会赚钱，这周少瑾花起程池的钱来倒大方，这种东西也舍得买。可这种既讨好了程泾又讨好了郭老夫人的事她就说也没地方说去。讪讪然地应了“是”，袁氏低头吃饭。程泾赞了周少瑾的多味乳鸽、龙井虾仁、松鼠鱼做得好：“地地道道地杭帮菜。”周少瑾笑道：“大伯若是喜欢，我等会让他们用桶装几条黄鱼给大嫂带回去。”杏林胡同又不差这几条鱼。袁氏忙道：“不用了……”程泾却道：“那就多谢了……”夫妻俩异口同声，说出来的话却截然不同。程泾就皱了皱眉。杏林胡同虽然不差这几条鱼，可四弟妹却是好心。他们又何必拒人于千里之外呢！