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下，顾大太太看自己的大女儿也顺眼起来，她满意地欣赏顾睇端然凝坐的姿容，“睇儿，你在想什么？”顾睇静默地抬头，“母亲，曹家的宴会快到了。”“是啊，贺礼母亲早已命人准备好了，这个你不必忧心。”顾大太太说道。“那么，赵表姐也跟我们同去吗？”顾睇迟疑着问道。顾大太太一愣。的确，她忘了考虑赵寻宁这个变数，赵寻宁现在顾家做客，自然不可单独撇下她，但若让她同去的话……想到赵寻宁那副姿貌，顾大太太就是一阵揪心。她们家的三个女孩子都称不上绝色，要出奇制胜本就费一番功夫，几个里头，又数顾盼稍稍强些，好在她如今容貌有损，倒不怎么碍事。可是赵寻宁……她实在强出太多了。若让她在前面出场，势必会盖掉几个女孩子的锋芒，旁人瞧不瞧得见都是一说；但若让她后出，怕更成了压轴之举，大放异彩。怎么想都很难办。女孩子们都不小了，顾大太太此行是抱着挑女婿的目的，曹家的儿郎她虽不放在心上，来往的宾客里怕是有好的，顾大太太怎肯错过。不行，绝对不能让赵寻宁坏了自家姑娘的姻缘。顾大太太的眉峰紧紧蹙起。顾瞟好容易听明白这一层意思，立刻尖声叫起来，“母亲，一定不能让她去！”不能是不能，可是找什么借口呢？要一个合情合理又不被人看出端倪的说辞，还真是不容易呢。顾大太太的头又痛起来。*赴宴的日子很快就到了。女孩子们个个都打扮得焕然一新，顾大太太也尽力拾掇齐整，她年华已逝，不需要靠美貌惑人，可是当家大妇的气势必不可少。顾大太太查验再三，确保诸事都已归置好，才走到儿子房中，“你今天真不去？”顾明勇闷闷地躺在床上，用被子盖住头，瓮声瓮气说道：“我有点伤风，懒怠动弹，母亲代我向曹家致歉就行了。”顾大太太叹一口气。她这儿子已经一月不怎么出门了，不是说伤风，就是身子不爽，这些天来一直深居简出，竞日窝缩着，连院子都很少去。顾大太太是过来人，自然知道这并非身病，乃是心病，但究竟是谁让一向爽朗的儿子得了心病呢？她有些猜疑是因为赵寻宁的缘故——顾明勇自那日找她劝说无果后，就一直是这副意气消沉的模样，与平时迥异。可顾大太太实在不愿往这方面想，不管怎么样，一个男人肯为了女人伤神，多半有着更深层次的涵义。她实在不愿自家好端端的儿子同那个女人有所牵扯。因而顾大太太只说道：“既如此，你在家好好休养，无事就不必出去了。”第20章赴宴顾明勇嗯了一声，仍旧将头缩回被子里。顾大太太叹息着离去，临走还听到她吩咐玉兰，“跟姑娘们说一声，马车已备好，准备出门了。”顾明勇在床上躺了半个时辰，只觉心气翻涌得厉害，始终睡不下去，索性披衣起身，换了一身整洁装束——他与曹家兄弟交情不错，这样大的喜事，若不去贺一贺，实在说不出去。何况堂堂丈夫，若因冒犯了一个女子就郁郁寡欢，那未免太没有男子气了。虽说在曹家可能有撞见赵寻宁的风险，然则男女不同席，想来也用不着惧怕。顾明勇这般想着，慢慢走出院子，脚步却一路逡巡，来到赵寻宁院前——连他自己也说不清怎么回事，好像双脚不听自己使唤似的。他本以为赵寻宁这会子理应去曹家了，谁知才一过来，就听到半夏尖利的质问：“太太不是说马上派车回来接我们小姐吗，这都半个多时辰了，怎么还不见人来？”张mama鼻尖冒汗，赔笑道：“今日街上人来人往，恐怕耽搁了些时候，姑娘且耐着性子等等。”半夏从鼻子里哼了一声，“你少诳我，我看是你们顾家存心敷衍罢哩。”这一顶大帽子扣下来，张mama暗暗叫苦。可是拿人钱财与人消灾，她得了表小姐的赏银，又不好与半夏分证。顾明勇听了片刻，不禁皱起眉头。曹家与顾家相距不远，来去也不过半个时辰，再说……他们顾家几时连车子都不够用了？他遂问身边的剑哥儿，“这是怎么回事，赵姑娘怎么没跟她们一齐去？”剑哥儿低声说道：“是太太说的，家里的马车淋雨淋坏了，下剩的几辆好的，坐不下那许多人，所以让姑娘们先去，回头再来接表小姐。”顾明勇听了，心下便如明镜一样，同时暗暗为顾大太太气恼：他母亲还是这般，与小姑娘置什么气，还使出这么拙劣的手段，平白显得心胸狭隘。那两人还在争执，忽见赵寻宁袅袅出来，一手倚在门框上，静静说道：“半夏，别吵了，再等等吧，实在不来也就算了，没什么大不了的。”她今日打扮得格外鲜艳，整个人裹在秾丽的衣裳里，愈显得素白清瘦，腰身不盈一握。可是她那种轻描淡写的语气就够让人生气的了。顾明勇猛地站出来，粗声粗气喊道：“不必等了，你坐我的车去吧。”于是吩咐剑哥儿备车。剑哥儿眨了眨眼，“少爷您的车也被太太支走了，太太还以为您今日不去了呢。”这个母亲！顾明勇的胸膛剧烈地起伏着，脸也涨得猪肝一般，他怒喝一声，“那就去雇，我就不信偌大一个登州，找不出一辆马车来！”雇车……他们顾家发家几十年，还从未有过雇车出门的时候呢……剑哥儿想说些什么，看看主子的脸色，知道事不可违，只得领命而去。张mama怕引火烧身，急急找了个借口逃走，园中只余下顾明勇同赵家主仆对立站着。顾明勇只觉坐立难安，有如芒刺在背——虽然赵寻宁根本没在看他。好在剑哥儿回来得很快：只要有银钱，雇车是相当容易的。车子虽拉来了，顾明勇心中却仍是惴惴：倘若赵寻宁不肯就坐，他可就真闹笑话了。