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    但我们在外洋的几处大城市，比如爪哇国的椰城、南美的望金港、北美的栖鹏港、还望王爷的新安城，皆开了铺子。因原本就要运送金银到这些地方去，且我们干这行多年、自有不被贼寇发现的法子，故此替客户运送也轻车熟路。再说，外洋官道不若我国平整，不知多少坑洼泥沼。古董字画玉器瓷器等物容易损坏，到时候我们赔不起啊。”

吕先生思忖道：“那你们做不做委托运送的生意？”

“只运送金银的锭块条。”掌柜的道，“纵然翻车入水中，捞起来还是金银锭块条。若是贵重首饰掉入水中，擦拭清洗都得费许多功夫，还恐损坏。衣料子茶叶更不用提了，如水则坏。大人若有别的物件想运送，可折价成金子。我们与大人各出三个估价师傅，绝不让大人吃亏便是。运送则是免费的。”

“这……”吕先生摸着胡须想了许久，向辽王道，“王爷，晚生再考虑考虑。”辽王明白他这是欲替自己出面办理此事，遂点头。

送走了汇丰钱庄的掌柜，辽王急招世子、幕僚和心腹大将同商议此事。众人分作两派。一派觉得横竖他们的东西都是抢来的，大不了日后再去抢。这家钱庄替大客户送金子免费，何不就托他们送去？另一派觉得上回王爷丢了东西不过是因为轻敌罢了，日后仔细些便好，不用费神折成什么金子。两派争执不下。世子见吕先生一言不发，乃问道：“吕先生，你看呢？”

吕先生道：“依我看，还是托钱庄送的好。他们送，丢了管赔。咱们自己送，丢了便丢了不说，万一折进去兄弟性命也是自己的人。尤其压根不知道何人使了什么手段换走车中货品。”顿了顿，他道，“其实那个掌柜的所言也有理。古董字画瓷器玉器乃至珠宝首饰，长途运送容易损坏。再说这都入秋了，也不知道兵灾何时起。金条子银锭子，纵然从水里打捞起来也还是金条子银锭子。物件儿不过都是拿金银买来的罢了。”他微笑道，“有金银多买些土地也好。”

辽王思忖再三，道：“先托钱庄折算一批试试，看看新安能顺当提出来那么多金子不能。自家加派人手再送一批。”

遂命人清点出些易损之物送去汇丰钱庄，双方各自出人估价。估了两日，派去的管事道：“这钱庄掌柜的倒是不jian，十分公允。纵拿去平安州售卖也这个价钱。”辽王遂安心了些，另派精兵护送了一批东西往领地去。

又是约莫一个月之后，东西被掉包，且依然不知怎么掉的。这封信依然为女子手笔，却并非先头那位，狗也不同。辽王百思不得其解，拍案道：“纵然东西找不回来，孤王实在想知道是怎么没的。莫非他们会什么隔空取物的妖术不成？”

辽王都丢了两次东西，旁的官员大都不敢冒险。横竖他们原本都是汇丰钱庄的大客户。霎时家家户户都让他们派人估算库房之物，悉数折做金子。汇丰钱庄赶紧从临近各处调派估价师傅来沈阳，忙得不亦乐乎。

有个将军不信邪，自己亲自押送一批东西往领地去，每日都检查东西可丢了没有。这回只走了不到一个月，依然在辽国境内。某日，将军早上起来尚在营中更衣，外头的守卫惊呼起来。将军撩开帐篷一瞧，一只乌黑的猎犬口里叼了封信跑过来，松口撂下信便转身滋溜没影了。

将军又惊又疑。这荒郊野外的，若有人能换掉车上物件，除非是妖精。顾不得拆信，将军赶到马车旁打开一个箱子——里头当真是碎石。看守这马车的兵士吓得跌倒在地，连声喊道：“妖法、必然是妖法！”将军连来开数个箱子，满满当当的财物变成了碎石、泥土、树枝。将军急命人将全部箱子打开。

众人一起动手拆开了全部箱笼，皆掉了包。忽听有人惊呼：“这是什么？”几个人过去一瞧，竟是小半截新鲜的尾巴躺在一个箱子里头。

亲兵拿起来送到将军跟前，道：“将军，这是黄鼠狼的尾巴。”

“啊呀！”另一个亲兵喊道，“莫非是黄大仙么？”

“胡说！”将军斥道，“哪里来的什么黄大仙！”口里说着，心里也不觉疑心起来。荒野之中少人气，委实是妖怪的地盘。这将军身经百战，输得如此不明不白。输给小贼何等丢人，还不若输给山精水怪让人心里舒坦。而这封信依然是女子手笔，与前两封的字迹又不同。

他们这趟回去，沈阳城谣言四起，个个笃定必是黄大仙盗窃财宝，竟没人再打亲自运送财物的主意的。汇丰钱庄人仰马翻的。

虽说是托钱庄运送金子，其实大伙儿心知肚明，便是辽王等人将物品卖与他们。有的人家刚刚与钱庄折算了东西，过几日便去取金子。亏的这钱庄着实富庶，要多少取多少，跟有座金山似的。取完之后，有的人家又给存回去了——自己运送要花人力、还要冒被黄大仙劫走之险。

辽王遂与世子、幕僚等商议：“巴巴儿折了这么多金子，总不能堆在库房里。做什么使呢？”

吕先生笑道：“自然是买地。”他望着辽王道，“晚生不认得那位严四爷。王爷可以笃定此人是个侠义之辈？”

辽王道：“旁人孤王不敢打包票，这位严大侠，委实不负‘大侠’之名。”

吕先生道：“我想起一件事来。当年燕军攻北美之前，曾派人在北美大撒天花。”

众人皆惊。有幕僚道：“西洋曾有过天花之疫，他们至今心有余悸。”

吕先生道：“我起先以为他们派去的是细作。直至八年前我在湘西一户人家教书，发觉那东家早先是个江洋大盗。他早已金盆洗手，也不避讳，遂告诉了我。当年他曾受燕国朝廷的雇佣去过北美。与他同去的还有数百名绿林人士，皆是去撒天花的。”

世子拍案道：“原来如此！我说怎么那几年北美天花不绝，合着是他们做的。”

方才那幕僚道：“怎么他们自己都是不怕天花的么？那东西不见影子，不留神便惹上自身了。”

吕先生道：“那些绿林人皆是接种过天花疫苗的，不会染天花。”

众人同时问道：“何谓天花疫苗？”

吕先生遂低声将燕国人种牛痘之事说了。“起初我还不信。后来……那东家特意寻了头起痘的牛来，给他们家下人种了给我瞧。还道，他家的媳妇、孩子、亲戚全都种了。我自己干脆也亲身种了一回。”

众人惊愕：“竟有此事！”乃啧啧道，“燕国倒是做得机