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    此这般说了小半个时辰才散去，最终也不曾说出个四五六来。

这些日子，京中匪盗愈发猖獗，五城兵马司依旧毫无办法。迫不得已，许多人家已请了驻家保镖。京城有十来家镖局，只有一半肯接这些生意。其余几家说已知道有些飞贼弄到了火.枪，镖师们拿着刀剑打他们不过。肯接的几家都同主家议定了，只护着财产、逃奴之事断乎管不了；主家也没法子。

时近年关。这日，威宁伯府上派了两个人出去采买过年的物件，两日未归，府上便疑心他二人是逃了。威宁伯诰命冷森森的立了半日，命召集阖府下人到前院来。

不多时，众人都到了。诰命扶着丫鬟的手缓缓从堂中走出来坐在大楠木交椅上，看了右手边的婆子一眼。婆子胸膛挺得高高的，拍了两下手掌。只听右边一阵抽泣声，十来个粗壮婆子推搡着那二人之妻儿来到阶前跪下。众人不禁屏气凝神、心跳如鼓。

诰命道：“咱们府里传话是最快的。你们大概也知道了。有两个黑了心肝烂了肠子的奴才跑了。我也不多说话，只让你们看看，男人跑了、媳妇孩子是个什么下场。”乃将脸儿一翻，喝到，“打！一个个的打！从小的打起，打死一个打下一个。”

话音刚落、底下一片抽气声将将响起、那两家的妇孺才刚哭了第一声，忽听不知何处有人懒洋洋道：“我从未见过如此愚蠢的主家。”院中方才那股子威严之势顿时让他扫没了。

诰命大怒：“何人喧哗！”

只见一个黑衣汉子抱着长.枪悠然走过来。一个婆子喝到：“你是何人！”

汉子道：“诰命恕罪，在下乃福威镖局的镖师，你们大爷请来防贼的，差事便是守在威宁伯府前堂正院。在下并非故意听诰命说话的。你声儿太大，在下想听不见也不成。”

诰命瞧了他两眼，大度道：“既这么着，你在旁守着便是，不必多言。”

镖师看了看地下跪的几个，摇头道：“俗话说，兄弟如手足、妻子如衣服。人家既已跑了，媳妇可以再娶、孩子可以再生，这几个与他们何干？诰命打死的不是他们的妻儿，是你自家的奴才。京里头如今已没了人市，奴才这东西已没处买去，死一个少一个。罢了，横竖威宁伯府有钱，去别国再买些便是。”他遂又抱着长.枪走回墙边。

堂前寂然，诰命也一时不语。镖师又道：“听说，前几个月锦乡伯府走了奴才，他们家立时把媳妇子另许给旁人做老婆，孩子悉数跟后爹姓。那媳妇子如今已怀上了，过个十来年人家府里又添上了个好使唤的丫头小子。”

诰命眉心一动——这个她倒是没想过。给他二人戴绿帽子、让他们的儿女跟旁人姓叫旁人爹，这处置仿佛有趣。且如今府上的奴才逃得厉害，余下的委实不多了。遂又思忖良久。

那镖师又笑道：“奴才并不是人，不过是猫儿狗儿的玩意儿。你家的公猫跑了一只，却将与他配种的母猫并小猫杀了。你家有钱自然无碍，好赖有些亏不是？哪怕瞧着他们心烦、卖与猫贩子呢？总能收几个钱抹骨牌。巴巴儿打死还得费力气挖坑埋了。”

诰命眼神已活动了。半晌，她道：“暂且押起来，我再想想。”乃站起身来回里头去。地下跪的那些妇孺本以为有死无生，不料峰回路转，都惊得瘫倒在地动弹不得。

次日，这两个媳妇子连同孩子都一并被赐给了两个上了年岁的男丁。两家人能得了性命，旁的也顾不得了。只是后来威宁伯府逃奴更多了，且都是一家一家走的。府上使了许多法子皆防不住，还查不知他们怎么走的。

其余各府也相类。使尽了法子防不住人逃，有些干脆从铁匠铺定制了些镣铐。奴才们谁有想逃的念头、被旁人出首了，便锁上镣铐。谁知带镣铐的时常莫名不见，连镣铐也一道没了，如同会飞似的。

大年三十，镖师们并不放假，依然在各府防备着。威宁伯府也是如此。到二更天，戏楼上已在咿咿呀呀的唱戏，有个媳妇子拎着个大食盒来到前堂。那镖师依然穿着黑衣，坐在堂下同两个看守烛火的男人闲聊。三个人跟前摆了张条凳、凳上搁着两叠瓜子儿，地上撂着一个大茶壶、却没茶盏子。那媳妇子道：“王管家说你们辛苦了，让给你们送些点心来。”

两个男人笑道：“多谢多谢！我们委实有点子饿了。”

媳妇子打开食盒，里头盛着四样点心，她一样样取出来搁在凳子上。乃收拾了空食盒，敛衣朝镖师跪下。镖师一愣：“大嫂做什么？”

媳妇子道：“些许日子不曾得空过来谢大哥。大哥救命之恩，我和孩子没齿难忘。”乃叩头。

见镖师还迷糊着，一个男人道：“上回跑了男人的两个媳妇子，当中一个便是她，让你几句话救下来的。”

“哦——”镖师点点头，“委实算是我救了你性命。既这么着，我受你三个头，此事就结了。”媳妇子含泪咚咚咚叩了三个头。

另一个男人叹道：“自己跑了，老婆孩子险些没命，心肠也够狠的。平素竟没瞧出来。”

镖师道：“也不奇怪。自由的诱惑太大了。”

前头那个道：“府上吃穿不愁、还有月钱拿，他们跑出去作甚？在工厂里不也是做事？听闻比府里累多了。”

镖师捻起一块炸面果子搁在嘴里吃了，才说：“跑出去作甚？跑出去便是良民了！工厂里也是做事，得的工资是你们月钱的数十倍甚至上百倍！且工厂里头也是有饭吃有宿舍住的。做得合同满了，还可以跳槽去别家做；升迁之人也比在府里多得多。你们府上每年有几个人升管事加月钱的？工厂里头大都是每年加薪水的。。”

两个男人都瞪大了眼：“那么多钱？！”

镖师拿起茶壶嘴对嘴吃了几口，又道：“做奴才，非但主子打骂得忍着，连主子要杀你都只能等死。在工厂，东家骂你你立时辞工上隔壁做去；东家杀了你要偿命。做奴才，不留神生了个模样俊俏些的儿子，保不齐就让主子瞧上、拿去泻火；主子要将你女儿配给比你岁数还大的老男人，你女儿哭死又能如何？工厂的东家哪里管你儿女之事，与他并不相干。纵然不想做工，种地也成啊！如今多的是地没人种、林丞相打发人从别国招佃农呢。”他又吃了口茶，从怀中取出一叠纸来，“还有这个。”

两个男人忙伸头过去。镖师展开纸，翻了几页，指着上头一张画儿道