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    身上的一切实权，只授以无上的虚荣，让其在京颐养天年，并恢复了景儿皇亲贵族的身份，陪伴在赵峥身边。

之后，皇上又命亲信之人一一拔除了赵峥在各地培养的势力，各地时局一时紧张不安，就连赫连平治理的这方小小县城也经过了一番整治，百姓个个噤若寒蝉，街上的小商小贩早早地便关门收摊回家了，夜晚再也不敢出门了。

我因巧兮的事，几乎是足不出户，外界的一切，于我而言，皆无关紧要。园子内外，早在我失踪后，赫连平便安排了人日夜守着。因此，这座园子不说固若金汤，却也算得上十分安全了。

因朝局动荡，县城受到波及，城中大大小小的学院学堂也停止授课，周彦华也得以日夜陪伴在我身侧，毫无怨怼地照料着我与周洲。

而沈青，正是在城中渐渐平息后，被周彦华送到了城外一座平静的小村庄。至于她日后的日子如何，想来周彦华早已安排妥当，我也不想去过问。

这期间，唯一令我感到欣慰的算是周炤与赫连平的事了。

因赫连平在赵峥意图谋逆一事上建功颇大，他特意向皇上请了一道旨，请求皇上为他和周炤赐婚。

皇上欣然同意，也不顾赫连平他爹几番阻拦，一道赐婚圣旨快马加鞭地送到了县城。

周炤在接到圣旨时，恁是半天没回过神，却是周彦华接过圣旨叩了恩。

待传旨的一行人离去，周炤猛地从地上跳起，一把抢过周彦华手中的圣旨，从头至尾看了许多遍，嘴里喃喃念着：“择日完婚……什么意思？”

周彦华道：“依我看，这是子舒向皇上请来的谕旨。”

周炤脸色通红一片，愤愤不平地道：“他这是自作主张！我还没同意呢，他这是什么意思？逼婚么？我去找他算账去！”

说着，周炤气冲冲便向外冲去，周彦华忙唤住了她：“炤儿，莫胡闹！长安来的人还在子舒府上，你这个时候过去，不是存心让他难堪么？既然有了皇上的旨意，你俩也不用顾及赫连家族的那些规矩了。”

周炤红着脸嘟着嘴，跺了跺脚，羞恼地埋怨道：“我才不要这个时候嫁给他呢！为他而死的巧兮尸骨未寒，他就想着娶妻，良心被狗吃了么？”

周炤一时嘴快在我面前提起巧兮，周彦华立时狠狠地瞪了她一眼，她意识到时，歉意万分地向我看来。

我微微一笑，道：“巧兮生平的愿望也不过是希望赫连老爷能幸福快乐，你们的好事，便是她的期望。”

周炤苦着脸道：“大嫂，你别安慰我了。”

我与周彦华相视一眼，皆是无奈一笑。

寒来暑往，周洲成长到两周岁时，却比同龄的孩子安静许多，跟在周彦华身边识字学书时，倒真有几分周彦华的神态风仪。

两年的时间，足够我一点点忘却过往，在此一方天地里，与家人平静静静地生活着。

而我果真没能再孕育出一个新的生命。

那段孤苦无依的日子，仿佛成了我与周彦华心照不宣的禁忌，谁也不会去提起。而他，许是因当年对我见死不救的事心怀愧疚，待我较之以往更是纵容。

我嘴上不说，心里确实因此事对他有些怨念，但也不敢再从他身上奢望太多。

对他，我少了曾经的无理取闹和天真烂漫，变得愈发通情达理。这显而易见的变化，常常令周彦华苦恼不已。

他常说：“美珠，你在我面前，不再哭不再闹，我总觉着你离我越来越远了。”

会哭会闹的那个人，经历了那些生离死别的痛，早已成长了，怎能随意哭闹呢？

收到镇子里署名为“赖冬青”的来信时，我忐忑不安地拆开信看了。

阿姊病了？

可我想不明白，为何阿姊生病的消息是由赖冬青传达给我的？

在周炤的陪同下，依照赖冬青信中所述，我再次踏进赖冬青的家门，昔日的垂髫丫鬟已亭亭玉立，领着我们一路穿廊过道来到了后院的一间厢房里。

房间内，老者大夫正隔着床帐细细说着医嘱，赖冬青躬身立于一旁认真聆听着，不时询问几句。

领路的霜儿见房间内的这般场景，在门外等待了片刻，适时地开口：“赖老板，客人已到了。”

听闻，赖冬青忙跨过门，一面将我与周炤迎进了门，一面吩咐着霜儿：“霜儿，送送大夫。夫人那边，请你多多照应着。”

霜儿垂首应了一声，便领着老者大夫出了门。

我此时也顾不上与赖冬青叙话，进屋便焦急地问道：“我大姊染了什么病？”

说着，我已坐在了赖冬青搬过来的绣墩上，床帐被人掀起一角，阿姊那病弱无力的声音便传进了我的耳里。

“只是偶感风寒。”阿姊苍白的面容慢慢露了出来，嘴角噙笑地看着我，“我就是想见见你，才请赖老板给你捎了个信。”

阿姊的性子我再清楚不过，对家人，她一向报喜不报忧。看她恹恹病容，我压根不信她的说辞，转而抬头看了看立于一旁的赖冬青。他瞅了阿姊一眼，随即，对着我缓缓地点了点头。

我仍旧有些狐疑，阿姊却是抓着我的手坐了起来，笑着说：“姊姊想与你叙叙话。”

周炤却是颇有眼色，立马附和道：“大嫂，你们姊妹叙话。我想去街上转转，顺便为侄子带些点心回去。赖老板，能带个路么？”

赖冬青不舍地瞅了阿姊一眼，阿姊报以微笑，他微微倾身，轻声叮嘱了一句：“大夫说了你需静养，别说太久的话。小鱼儿……”

我对阿姊与赖冬青两人的相处模式感到奇怪，听到赖冬青突然唤我，我忙接道：“你放心。炤儿就麻烦你招待了。”

待周炤与赖冬青相继离去，阿姊便笑着问道：“小鱼儿是不是奇怪我怎么会在赖老板这儿？”

我点头，又摇头：“不止为这个……大姊，你与赖老板……”

阿姊苦笑道：“赖老板向我坦白了心意。可我已嫁人，也只能辜负他的一番深情了。”

阿姊一副欲言又止的模样令我愈发不解，斟酌地问道：“姊夫呢？”

阿姊脸色骤变，透出无助和悲伤。

我知晓，阿姊与佟亚群之间必定出了问题，所以，阿姊才会想要见我，想与我倾诉心中那无法向外人言说的情绪。

她笑着说：“这两年，我们姊妹间的联系多是靠赖老板从中传信，我本以为你俩从小便亲近，也没在意许多。可在外人眼中，赖老板去乡里多是寻我，难免落人口舌，再加上有人在亚群枕边吹风，他即便不信，长此以往，也便信了。我倒不在乎外人如何胡说，可他不信我，我真的不知该如何是好……”

我知晓赖冬青对阿姊的情意，可也相信他不会有不当的言行举止。这一切，不