一

    近日虽是晴天，但到底冬天，从来不给太阳面子，一阵冷风刮在人脸上生疼。

    唐棠拍拍手上的泥，将偷挖来的红薯藏在柴火筐里，背上比人还要宽些的筐子往家赶，再晚一些，奶奶又要说她耽误全家人吃饭。

    山塘村三面环山，气候条件尚可，除了穷，倒是没什么缺点，再往北边走走就是繁华的京都。可是京都繁华和山塘村没关系，这里的人走出去的少，没怎么见过世面，消息也闭塞。一个村子就这么小，走几圈，人也就认全了。

    唐棠嘘走了挡道的小黄狗，吸吸鼻涕，加快了回家的步子。

    前面不远处站了一堆人，领头的那个婆子头上插着一根纯金的钗子，笑盈盈地说着话，手上的帕子花花的，摆来摆去撩得人心烦。

    唐棠认得她，是住在镇子上的媒婆。再看看她领着的人，各个穿得都一样，像是什么府里出来的，人高马大的，手上还拿着担东西的扁担，地上一堆红布装饰的箱子。

    “哎哟诶，您可就别送啦。这镇子上马员外巴不得秀秀早点嫁过去呢！”媒婆瞟了眼站在唐家人最后面的那个小女孩，笑得更欢，“秀秀啊，别哭丧着脸舍不得你爹娘了，这提亲礼不是我吹，马员外送得那是一个大方。你哥哥弟弟啊将来娶媳妇可就有指望了。”

    秀秀？秀秀姐？

    唐棠越走越近，看着唐韵秀在一群人里面掉眼泪，鼻子都哭红了。

    “时候不早了，我得赶着回去回复呢，早上准备提亲礼就迟了，现在回去迟了可就不好了。我先走了啊！”说罢，她带着几个家丁就离开了。

    唐二伯和唐二婶忙招呼着她慢走，看人走远便进屋高兴去。

    秀秀没有动，还呆呆地站在那里。唐二婶转头唤她回去。

    “娘……我不想……”

    “哭什么哭，马员外说媒的时候也没见你哭这么厉害。一来提亲你就哭，没给人家黄媒婆一点好脸色看。你迟早要嫁，早点过去享两年福气又怎么了，马家又不会亏待你！”唐婶走到秀秀身边，狠狠地掐了她一把，拽着她往房里去“你给我回屋去，安安心心等过完年出嫁。”

    “啊——娘！”秀秀吃痛，忍不住叫出声，眼泪又是啪嗒啪嗒往下掉。

    “秀秀姐！”唐棠跑过去喊她。

    母女俩转头看她，唐二婶看清来人不屑地白她一眼：“又是你唐棠，不好好干活回去让你奶奶多打你几棍子。”

    唐棠笑嘻嘻地抖抖身上的筐子说：“我今天捡得可多了，奶奶不会打我的，没准吃饭的时候还多分我一勺汤呢。”

    唐二婶嫌恶地看着她脏兮兮的手，骂道：“你没事喊我们家秀秀做什么！整天添堵，我们秀秀现在是马员外的妾了，等秀秀一嫁，你就没资格一口一个秀秀姐了。”

    “我今天用草做了个新鲜玩意儿想给秀秀姐说说，二婶，天这么冷，你就先回屋吧，我不耽搁秀秀姐时间，一会儿就走。”唐棠用袖子抹了一下流出来的鼻涕，脸上立刻多了道黑黑的痕迹。

    秀秀抬头，小心翼翼地开口道：“娘，我和唐棠说几句就回来，很快的，行吗？”

    唐二婶皱着眉头看看自己的女儿，又瞪了一眼唐棠，甩开秀秀的手，便进了屋子。

    唐棠赶忙将秀秀拉出来坐在篱笆旁的大石头上，着急地问：“秀秀姐，马员外今天连提亲礼都给你送来了？”

    秀秀一听点点头，一双大眼睛又溢出泪水：“棠棠，怎么办啊，我不想嫁给他。马员外明明有五六房小妾，可是还不够。我娘为了我哥和我弟将来的婚事，便许了这门亲，可我都还没及笄……”

    唐棠安抚道：“你先别急，你爹娘定的日子是哪天。”

    “正月初十。”秀秀擦了把眼泪，鼻头哭得红彤彤的很是惹人怜，“娘说刚过完年，喜庆，时间也近。马员外本来就心急，说越快越好。”

    唐棠一双眼睛黑乎乎的，机灵地转着，而后贴到秀秀的耳朵旁说了好些话，说得都有些口干。

    秀秀面色迟疑，问道：“能行吗？我怕我娘叫阿生看着我不让我出门。”

    “二婶把你当小姐供着，每年给你的压岁钱是最多的，你娘虽然收着，可你知道藏哪不是么？你偷偷拿几个铜板出来，不会被发现的。阿生就是贪钱的主，你给他钱让他去赌不就好了吗。”唐棠语气甚是认真，“你知道的，我之前便同你说过这些事情，现在是时候了。”

    面前的小女孩透露着一股坚韧，唐韵秀知道她生活上的苦楚，连活命都困难。而自己吃穿不愁，现在却也如同砧板上的rou，任人宰割。

    如果她说的计划能成功，或许也是为自己将来不被困在高门大院，妯娌之间，看人脸色而做的正确的事。

    唐棠本想拿手擦秀秀脸上的眼泪，看到手上那些土，又收了回去：“秀秀姐，只有这一个机会了，你必须偷。二婶虽然对你的吃穿都肯花钱，为了什么你心里都清楚。黄媒婆刚来说媒的时候，你就闹了，可是被你娘打得好几天没下床。”

    秀秀瞧着唐棠的神色，毫不介意地拿自己的衣摆去擦唐棠的手心，点点头说：“我知道了。唐棠，你明明比我小，可我总觉得你像个大人。”

    她顿了顿，让唐棠稍等，便进屋去拿了东西出来。

    “这个是我娘中午做的白面馒头，给我分了两个，你拿去。”秀秀将蓝布包着的东西塞到唐棠怀里，“路上吃一个吧，剩下的一个给唐柏，别叫你奶奶看到了。”

    唐棠一听忙推道：“不行，你昨儿还给了我一串糖葫芦呢，我不能要。”

    “没事，我爹昨儿才卖狼皮回来，挣了好些钱，我娘高兴就做了。我又不喜欢吃这些，你吃吧。唐柏还在长身体，每天都被你奶奶打得满身伤，不吃怎么行啊？”秀秀把东西又推了回去，朝唐棠笑笑：“天色不早了，快回去吧，不然你奶奶又该骂你。”

    唐棠只好点点头，把馒头塞进筐里，和秀秀告了别，背着筐慢慢走远。

    她的家在村边上，一排草房子里只有她和唐柏住的地方是最差的。

    阿娘是逃难来的村里，昏迷在树下被阿爹救了，但是当时身子就已经不太好，嫁给阿爹之后，生了唐棠没多久就去了。

    唐柏是阿爹在山上捡的孩子，当时还太小，看不出岁数，整个人惨白惨白的，好像下一秒就能断气。他被带回来的时候，奶奶一直不乐意，是阿娘喂了他奶水，才救活了他。因为不知道年纪，只是看起来和唐棠差不多的大小，阿爹便让唐柏叫唐棠jiejie。

    唐棠五岁的时候，阿爹在山上打猎不慎滚下山崖，头嗑在石头上，当时就咽了气。尸首抬回来，已经通体冰凉了。

    一个赔钱的家伙，再加一个也赔钱的野种，唐棠和唐柏在唐家确实不受待见。

    冬天的风，刮得唐棠耳朵疼。脚还没踏进家门，唐棠就听到唐柏的哭声，匆忙跑进屋，奶奶的藤条一下又一下地抽在唐柏的身上。

    “别打了！别打了！”唐棠跑过去夺奶奶手里的藤条，却被推翻在地，筐里的柴火散了出来。

    “小贱种，都什么时候了，才回家，柴也只捡了这么点，我养你吃白饭是不是！”奶奶转身扬手狠狠地抽打唐棠，天冷，衣服又薄，小孩子细皮嫩rou的，没几下就渗出血。

    唐棠疼得倒吸好几口气，眼泪不自觉地就落了下来。

    唐柏在一旁，吓得只会呜呜哭两声，小脸脏兮兮的，眼泪和鼻涕水混在一起糊得满脸都是。

    奶奶打了一会儿，扔掉藤条，累得大喘气。许是觉得打得狠了，家里活没人干，便使唤他们俩去烧柴火做饭。唐棠等她走远，忍着疼捡完柴火，带唐柏去了厨房。

    “今天奶奶为什么打你？”她扶着唐柏坐在小板凳上，撩起他的袖子，细细的手臂上全是渗血的红痕，“疼吗？”

    唐柏摇摇头，吸吸鼻涕，一张小嘴因为冷冻得发紫，委屈地说：“今天洗碗的时候，阿栋故意拿石头砸我，我躲不及，被他砸到手，碗掉地上碎了。”

    “没和他打起来就好。”唐棠摸摸他的头，从筐子里摸出秀秀给的白面馒头，“秀秀姐给的，藏屋里去。晚上我给你端碗热水来，你就着吃了，吃冷的对身体不好。”

    唐柏点点头，揣着馒头一瘸一拐地离开。

    唐棠看人走远了，才开始生火做饭。

    阿爹离开后，收拾家里的粗活就落到了她和唐柏的身上。早上要起来喂鸡鸭，吃过连饭都不算的早饭，就要被赶到山上捡柴、打板栗、摘果子之类的。等到要种苗或者收成的季节，奶奶就让个头稍微大一些的唐棠去地里帮忙干活，唐柏则是干些其他的，送水喂牲口拔杂草，总之没有一刻是闲的。

    因为身子骨弱又笨手笨脚，唐柏没少挨打，喂鸡喂鸭的时候被啄伤也是常事。明明姐弟俩差不多年纪，他却比唐棠矮了半个头，身型也单薄许多。

    唐棠看着灶底下窜动的火苗，想着谋划了许久的计划，心里却有些烦躁。

    她不是没有反抗过，可是一个小孩子没有能力出去也是送死。唐柏还是个男孩子，路上或许就会被人拐走卖了。

    秀秀姐的事情已经没有办法等下去了，过年之前她们必须跑。但是跑到哪里去，又是一个未知数，如果横死在了半路……

    “臭丫头，做个饭也能走神！”

    唐棠硬生生地躲开了要扇过来的巴掌，整个人摔在地上，还没缓过来，她已经被揪着耳朵提起来了。

    “大娘我不敢了……”唐棠疼得带了哭腔。

    被唤作大娘的妇人，将唐棠摔向灶台，骂道：“我隔着大老远闻到焦味，你怎么不把你自己也给烧了啊？”

    唐棠赶忙开了锅盖，发现只有饭的边沿处稍稍焦了些，才松了一口气。忍着疼把没煮坏的饭都盛在桶里，便往锅里加了些水，将黏住锅的锅巴给煮开。

    唐大娘睨她一眼，便在一边的地方切菜，明晃晃的菜刀，唐棠有些怕，但还是去一旁将剩下的菜都洗干净了。冬天的水冻得唐堂的手上满是冻疮，洗菜根本提不起劲。

    唐大娘一看那要死不活的样子，又开始骂了起来：“让你干点事儿，你也跟个瘪三似的，今天晚饭不想吃了是不是？”

    她边说着，边拿着那把菜刀指着唐棠。

    唐棠不敢大意，连忙站起身子摆摆手：“不是的大娘，我一定快洗好。大娘您辛苦一天了，去歇着吧，我来做就好。”

    她小心翼翼地去接唐大娘手上的菜刀，唐大娘瞪她一眼便松手走了。

    唐棠叹了口气，回到灶边，继续做起饭来。

    将所有的菜都端上桌，唐棠回到厨房把偷扔进灶底的红薯挖了出来，端着饭回了自己的屋子。