第一章

    元庆十三年四月十二卯时正。

    叶子像往常一样起床，小丫鬟把水准备好，她洗漱过后穿好官服，坐在梳妆台前给自己绾了个发髻，正挑选簪子的时候，新上任的典药女官朱颜进了屋，恭敬地站在她身后。

    叶子挑好了一只银质的梅花簪子，清逸脱俗又不太打眼，她一边插着簪子一边从铜镜里打量着朱颜。

    朱颜年岁不大刚刚十四，又是刚入宫的，没学过什么医药知识，本来都不应该入司药司，更别提一进来就被升为正七品的典药。作为司药司管事的正六品司药，叶子也想要能帮上忙的典药，只是顶头上司尚食亲自安排进来的人，叶子不能拒绝。

    叶子知道她背后有人，但不知道是谁，她也没有这份心思去琢磨背后之人的用意。所幸朱颜性子温和还算受教，有个几年也能顶事了。

    “今日我要去服侍太后娘娘用药，等回来考昨日划给你的方剂。”叶子慢慢说道，朱颜抬头看了眼叶子，眼眸清亮地点了点头，“知道了。”

    叶子笑着看了她一眼，“晨饭在这吃吧。”

    两个人在叶子屋子里用了晨饭，叶子准备好东西，就出了屋子，一路分花拂柳穿过层层宫室，来到宫道上。

    恰好遇上尚寝局的司设翟淼，两人算是能说些话的朋友，但此刻叶子看着笑着的她，心里有些烦躁，倒不是因为她做错了什么，前段时间翟淼和叶子说自己局里油水少，想要在外面放点印子钱。

    私放印子钱是大罪，叶子恰好有一条能赚钱的门路，她入股了一个从宫里放出去的老太监开的生药店，收益颇为客观，便邀请翟淼一起入股。

    谁知翟淼刚入股没多久，老太监就病死了，药店落到他侄子手中，却是不认她们的入股钱了。宫规森严，宫人私自入股门店虽然没有放印子钱罪过大，但终究怕人告发，那侄子就是看中这点，想要拿捏叶子翟淼二人，让她们认下亏。

    这事本来是她俩倒霉，可叶子到底仗义，觉得是自己邀请才让翟淼失了银子，足足三百两，算是翟淼大半生的积蓄，她拿出了自己的钱填补了翟淼。

    她除了入股药店的钱，这些年也就是三百多两的积蓄，全都填补了翟淼，虽知道翟淼无错，但看见翟淼就想起自己的三百两积蓄，怎能不心烦。

    她压下心中的躁郁，笑着走到翟淼旁边，翟淼笑道：“你这是要往太后宫里去吧。”

    “是，太后最近不能安寝，我和太医院的蒋院判一起服侍太后喝药。”叶子说着话，心里渐渐舒服一点。

    “对了，叶梓。”翟淼突然美滋滋地拉住叶子的手，她拉着叶子来到墙边，叶子看得出她是有什么开心事，“多亏了你，我想着开生药铺确实挣钱，恰好边关战火不息，让我的姑姑家的哥哥帮我把钱投到一家药铺子里了，是以他的名义，还签了条子，我哥哥给我写信一个月光分红就三十两，他说要给我攒着做嫁妆呢，等我出去的时候，估计光分红就得有个几百两。”

    叶子几乎维持不住自己脸上的笑容，她无数次后悔带翟淼入股，要不然她至少还有三百两的积蓄，但她现在一穷二白还是笑着道：“恭喜你啊，有了这么多嫁妆一定能找个好归宿。”

    翟淼笑道：“这都多亏了你，给我想出这么一条路子来，等你什么时候攒够一百两，我让我哥帮你问问，咱们一起赚钱。”

    叶子淡淡一笑，心里有些无奈，大周朝正六品女官一个月俸禄规定十两银子，但除去衣食给上司的供奉，能到手的不过五两，再刨除给人的打点赏钱，等她再攒够一百两真得猴年马月。

    “多谢你还挂念着我。”叶子抿抿嘴，正要找个借口离开，翟淼突然拉住她跪了下来，原来是她俩刚才太专注于谈话，宫道上来了撵车都没察觉。

    宫中能乘撵的屈指可数，除了皇上太后皇后，就只有陈留王朱昱琰、董贵人有这个殊荣。

    陈留王是皇上嫡亲的弟弟，董贵人是皇后嫡亲的meimei。

    今日不巧，两个有此殊荣的人在此宫道上狭路相逢了。陈留王刚从太后宫里出来，董贵人要去太后宫里请安，其实宫道并不狭窄，反而十分宽裕，两个人都错一错完全能很容易地过去。

    陈留王的撵先避了避，董贵人的撵却完全没有动静，叶子和翟淼年幼进宫，颇知道些弯弯绕绕，眼看董贵人无动于衷，心里都有些吃惊，低着头交换了一下眼神。

    双方僵持了一会儿，一个清越的男声从撵上传来，“再避。”

    陈留王的侍从听话地又向另一边抬了抬，这次抬的空地很大，董贵人的撵完全没有动。

    这次叶子心里更吃惊了，忍不住悄悄抬头看了一眼，撵上面冷若冰霜的宫装丽人。

    “再避。”撵上面的男人语声淡淡的，听不出一丝火气。

    他前面的太监有些着急，“大王，再避就要靠墙了。”声音很大，看起来不止是说给陈留王听的。

    董贵人一方充耳不闻，陈留王似乎也不在乎她的反应，淡然道：“避就是了。”

    侍从们只好再避开，这下子完全贴着墙了，董贵人一方动了，他们抬着撵从叶子和陈留王面前经过，叶子感觉抬撵虽然不知道董贵人为何会如此无礼，脸上的表情却变得傲慢起来，仿佛他们跟了一个比陈留王更厉害的主子。

    陈留王的人等董贵人过去了，才抬撵从宫道上走过。

    等人都走了，叶子和翟淼才站起来，纷纷松了一口气。

    “看来董家和……”翟淼想要说几句话，被叶子捏住手制止了，翟淼读懂了她的眼神，住了口。

    “我先去服侍太后娘娘用药了。”叶子淡笑一下，和翟淼后道别离开。

    到了慈宁宫，她径直被人领到侧室候着，太医院的蒋院判已经到了，两个人是老熟人了，边煎药边寒暄了几句。

    过了一会儿药煎好了，太后身边的嬷嬷过来端药，顺便召见蒋院判和叶子，嬷嬷脸上有些无奈，“皇上来了。”

    蒋院判和叶子跟在嬷嬷身后入了主殿，两个人磕头请安后默默站在一边，叶子留意到旁边跪在茶水里的正是刚才高高在上的董贵人，看来董贵人对陈留王无礼的事已经传到了慈宁宫。

    嬷嬷用银针试了毒，将药呈上去，太后端过药碗，用汤匙一口口喝着药，药苦得让她眉头紧锁，皇上看在眼里，将一边的蜜饯递到母亲面前，太后装作没看见一点没理会。

    皇上苦涩一笑，看着嬷嬷也怕他尴尬装作没看见的样子，默默放下了蜜饯盘子。

    “蒋院判，太后最近睡眠不佳，你要用心侍候。”皇上的声音沉稳中透着一股威严，蒋院判赶紧表忠心，皇上又道：“你……你就是叶司药？”

    叶子心里一惊，没想到皇上会提到自己，赶紧低头回话道：“臣是司药叶梓。”

    “怎么了？”太后用茶水漱了漱口疑惑道。

    皇上见太后问自己话，高兴道：“宴臣从战场上受了伤，朕虽派御医去了，到底是男人没个轻重，朕正想从司药司挑个人去，宁妃举荐了叶司药。”

    “嗯……这件事做的还算合意。”太后放下茶盏，看着叶子道：“近前来，让哀家看看。”

    叶子闻言低着头走到前面，心里已经惊涛骇浪，却面容淡定。

    “抬起头来。”嬷嬷在一旁道，叶子依言抬头，目光还是低垂着。

    太后满意地点了点头，“是个稳重孩子。”

    皇上看着叶子清丽的面容，心里一惊，面上不显，她长得和显国公府的大小姐有几分相似，想起多年前青年跪在地上掷地有声的恳求，他总算明白为何宁妃会推荐她了。

    后面皇上又考了考叶子对太后身体药理的把握，叶子回答得从容详尽，皇上一高兴就赏了钱，看来她去显国公府的事已经板上钉钉了。

    叶子和蒋院判拿着赏退下后，董贵人依旧跪在地上，她背挺得直直的，脸上带着中无动于衷的淡漠，太后见了就生气，最后罚也罚了骂也骂了，“皇帝管好你的人，哀家还活着一天，就不许有人欺辱阿摩。”

    陈留王朱昱琰，小名摩尼，是梵语宝珠之意，自幼被长辈唤作阿摩。

    “是。”皇上赶紧起身道：“朕也不许，一会儿朕还要罚她的。”

    太后哼了一声，不做理会，径直回了寝殿。

    皇上目送她离开，才下了台阶，走到董贵人面前，董贵人抬眸看着他，一双俏目流露出一点委屈。

    皇上叹了口气，朝她伸出了手。

    “你啊，就会给朕惹麻烦。”

    董贵人将手搭在皇上的手上，借力起来后，美目中的委屈消失不见，转而化作一个妩媚得意的笑容。

    叶子刚出慈宁宫，就被宁妃派人叫了过去。

    叶子行礼问安后，宫女们把茶点上来，就把门关好退下了。

    宁妃出身世族貌美年轻，说是当前后宫第一得意人，一点不为过。

    不过她不快乐。

    门一关，她眉宇间的优雅淡笑瞬间消失，取而代之的是幽怨，“叶司药想必已经知道我举荐你去显国公府的事了吧。”

    叶子点头，“多谢娘娘举荐。”

    “这可是个好差事，做得好了，你这辈子都不用回这里了。”宁妃明明年轻得很，眼中却不停冒着老气，“这个阴诡地狱，我们有一个人能出去也是好的。”

    叶子猛然抬头望向宁妃，见她眼眶发红，劝她收敛的话就堵在了嗓子里。叶子知道这个世界上并没有真正的感同身受，但她充分理解宁妃为何会如此说。

    去年宁妃刚一入宫受了独宠，很快就怀上了皇嗣，这在宫里可是件大事，因为皇上快到不惑之年了，膝下只有一位董贵人所出的公主。

    如此珍贵的一胎当然备受瞩目，太后和皇上都派人来照顾她，所有人的目光都落到了这个可能生出日后的太子的女人身上，宁妃的一举一动都牵动人心，一点点不适都让太医院和司药司战战兢兢，吃的用的都要经过严查，就连服侍的宫女都要精挑细选，后宫中的每个人都被防备着。

    但叶子私心里想后宫中不管是谁，但凡有点脑子都不会害宁妃，因为这不只是皇帝的希望，更是后宫中所有妃嫔的希望，德宗皇帝无子而终，过继来的成宗皇帝并没善待他的嫔妃和公主，后宫中居然有一位太妃最后死在了虱子堆里的传闻。

    只有傻子才会不希望宁妃顺利生产，可是孩子还是没了。

    那时候宁妃怀孕五月有余，一切都很顺利。皇上、太后和皇后都去了宗庙为这个孩子祭祀祈福，可偏偏她就在这时候腹痛不止，血流了很多，太医们满头大汗地给她用了艾灸止血。

    血虽然止住了，但是号脉后，每个太医都面色凝重，叶子也号了脉，孩子已经胎死腹中是无可争议的，但太医和医女们窃窃私语，谁也不肯出来斩钉截铁地说一句应该用活血下胎的药，把皇朝仅有的希望剥离出母体，以保住母体的生命。

    可能会有人恶毒地想，她要是和胎儿一起死了，一切都盖棺定论了，不然胎儿流出，谁又能担保孩子一定保不住呢？谋害皇嗣，谋害皇帝仅存的皇嗣，就是九族都不够诛的。

    谁也不敢担着诛九族的风险去救一救那个因胎死腹中而高热的女人。

    太医院的院使捻着胡须去外间询问坐镇的陈留王，陈留王不接这个摊子，反问院使是否能确准孩子已经保不住了。

    院使不敢担保。

    床上面目发红痛苦呻吟的宁妃似乎已经清楚没有人会救她了，就连她自己明知道孩子死了，也不能让它流出去。

    谋害皇嗣的罪名，宁妃同样担不起，她只能绝望地和孩子一起死。

    叶子站在她的床旁边，看着她一双杏眸溢满了泪水，薄雾后面是令人心惊的绝望，她一直紧绷的身体松了下来，转过去面对众人道：“禀告各位大人，皇嗣不幸已经保不住了，请大人们速速商量个药方，让它出来，入土为安吧。”

    此言一出，四座皆惊，院使更是脸上红得厉害，不知道是羞的还是激动。

    外间突然派人来传叶子，叶子来了外间跪在陈留王面前，陈留王也没叫起，声音清冷得像山泉，“孩子真的保不住了？”

    “是。”叶子从容答道。

    “你能担保？”

    “臣能。”叶子斩钉截铁。

    陈留王沉默了一瞬，“谋害皇嗣可是诛九族的大罪。”

    叶子不愿意和他讲什么孩子没了，现在保住宁妃最重要的大道理，以免日后他和皇上复述的时候，会让皇上厌恶宁妃。

    她没有抬头，声音认真道：“臣的九族只有臣一人，请王爷速速下令吧。”

    陈留王似乎叹了口气，让叶子退下了，又召了院使过去，过了一会儿，院使跑着回来让人开了药方子，药煎好后，是叶子服侍宁妃喝下药的。

    死胎很快就排出来了。

    皇帝回宫后确实勃然大怒，下令彻查，甚至从宫外调了大夫进来检查那个已经死了的男胎，皇帝如此大费周章可见他心中在意，但没有叶子想的最后会杀她平恨。

    所有太医和医女都平安无事地活了下来，这在发生过元庆案的本朝是难以想象的，听说是太后和陈留王合力担保。

    叶子是很感激陈留王的，他是冒着不小的风险。皇上无子，他又是皇帝的嫡亲弟弟，太后娘娘一直也希望他能被立为皇太弟。

    他被猜疑的几率并不低于这些太医医女们。

    可他依旧出手相救，确实没有辜负他温润如玉的贤王雅称。

    宁妃那年也不过十七岁，经历了这件事后，人迅速成熟也迅速衰老起来，皇上出于某种原因一直没有去看她，让她几乎心灰意冷。幸好太后开恩，让她母亲入宫照顾她小月子，才让她又重拾斗志，花了几个月时间养好身体后，很快在万寿节上用一支舞夺回了圣宠。

    虽然现在她圣宠优渥，失子又险些丧命的经历还是在她心里留下了nongnong的阴影，她一直不快乐。

    宁妃也知道这可能是她为数不多能见叶子的几面了，剖白道：“我知道他宠爱我，一是因为我家世，二是因为我年轻貌美，三就是因为我曾经怀过他的孩子，他还盼望着我能再给他生一个呢。”

    宁妃笑时如同春花一般烂漫，当年的霍家大小姐在宴会上微微一笑能迷倒多少的王孙公子。

    可如今她的笑带着点诡异，“他休想，他至今还不知道我再也不会怀孩子了。”

    看着宁妃癫狂的笑容，叶子冷汗直流，不停地用手帕擦拭，因为宁妃不能妊娠，她正是提供药丸的同谋。